Análisis costo-beneficio de prácticas evaluadas para la mitigación de Cd en el grano en Ecuador ANÁLISIS COSTO-BENEFICIO DE ENSAYOS APLICADOS EN ECUADOR REPORTE TÉCNICO PARA EL PROYECTO DESIRA: CLIMA-LOCA COMPONENTE SOCIOECONÓMICO – ECUADOR Andres Charry1 Guillermo Zambrano2 Karen Ramirez2 Byron Moyano2 Laudine Marchive3, 4 Laurence Maurice3, 5 Adriana Santos2 Eduardo Chavez2 1Alianza Bioversity International y CIAT 2 ESPOL 3 Université de Toulouse 4 SCOP ETHIQUABLE 5 Universidad Andina Simon Bolivar Septiembre 2025 Exención de responsabilidad: Este documento se elaboró con apoyo financiero de la Unión Europea. Su contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no refleja necesariamente las opiniones de la Unión Europea. Tabla de contenido 1. Introducción ........................................................................................................................ 4 2. Metodología ......................................................................................................................... 5 3. Resultados de Ensayos tipo B ............................................................................................... 6 3.1. Guayas ............................................................................................................................ 6 3.2. Manabí ........................................................................................................................... 13 4. Conclusiones y recomendaciones ...................................................................................... 16 Referencias ............................................................................................................................... 17 1. Introducción El proyecto DeSIRA Clima Loca tiene como objetivo principal promover el desarrollo y escalamiento de prácticas e innovaciones productivas orientadas a reducir el contenido de cadmio en los granos de cacao. Estas prácticas buscan ser no solo eficaces desde el punto de vista agronómico, sino también relevantes en términos de adaptación al cambio climático y adecuadas a los diversos contextos productivos de pequeños cacaocultores en Colombia, Ecuador y Perú. La iniciativa se articula en torno a varios paquetes de trabajo y componentes de investigación, que abordan aspectos técnicos y sociales clave. Entre ellos se incluyen el manejo de suelo y clima, la genética del cultivo, la dimensión socioeconómica, la gestión del conocimiento y el apoyo a la toma de decisiones. En este marco, se diseñaron e implementaron distintos ensayos de campo con el fin de evaluar el potencial de diversos insumos para reducir el cadmio en el cacao, estimar su efecto sobre la productividad del cultivo y comprender las percepciones de los productores frente a los paquetes tecnológicos propuestos. Los ensayos desarrollados se clasificaron en dos categorías principales. Los ensayos tipo A consistieron en estudios experimentales diseñados con rigor científico, ejecutados bajo condiciones controladas para evaluar los efectos específicos de diferentes productos sobre la concentración de cadmio en los granos de cacao. Por su parte, los ensayos tipo B fueron de carácter participativo y se implementaron directamente en las fincas de los productores. Aunque estos últimos presentan una menor capacidad para controlar variables externas, permitieron incorporar activamente a los agricultores en el proceso de investigación, recabando información valiosa sobre sus experiencias, prácticas locales y percepciones respecto a los tratamientos evaluados. La selección de tratamientos —que incluyó combinaciones diversas de productos, dosis y formas de aplicación— se definió con base en las características específicas de los suelos de cada región, la disponibilidad local de insumos y las prioridades manifestadas por los propios productores y sus organizaciones. Los ensayos tipo B se desarrollaron en dos regiones. El primero se estableció en la provincia de Guayas, donde se evaluaron distintas combinaciones de insumos de origen biológico, elaborados artesanalmente por los productores locales. El segundo se realizó en la provincia de Manabí, donde se aplicó un paquete tecnológico homogéneo en todas las parcelas, compuesto por quelatos y materia orgánica. El presente documento forma parte del componente socioeconómico del proyecto y tiene como propósito principal realizar una evaluación económica de los Ensayos tipo B. En particular, se busca analizar los costos y rentabilidad de los tratamientos aplicados en las zonas priorizadas, con miras a identificar oportunidades y riesgos financieros asociados con el escalamiento de las prácticas evaluadas. Para ello, se empleó la metodología de presupuestos parciales, una herramienta analítica que permite estimar y comparar los costos y beneficios relacionados con cada tratamiento, considerando sus implicaciones sobre la productividad y los ingresos de los productores. Este informe presenta, en primer lugar, la metodología utilizada para el análisis económico de los ensayos. A continuación, se detallan los resultados obtenidos en los ensayos tipo B, incluyendo una breve caracterización de las regiones intervenidas, una descripción técnica de los tratamientos aplicados y el cálculo de costos y beneficios asociados. Asimismo, se estima el rendimiento mínimo necesario para asegurar la viabilidad económica de cada uno de los paquetes tecnológicos analizados. El documento finaliza con una sección de conclusiones y recomendaciones generales, que sintetizan los principales hallazgos del análisis y ofrecen orientaciones para el diseño de futuros tratamientos, así como para la formulación de nuevas preguntas de investigación. Estas recomendaciones buscan facilitar la toma de decisiones por parte de actores públicos, privados y comunitarios interesados en avanzar hacia una producción de cacao más sostenible, rentable y libre de cadmio. 2. Metodología La recolección de información sobre los costos asociados a la implementación de los ensayos se realizó mediante una combinación de métodos cualitativos y cuantitativos. En una primera fase, se recopilaron datos a partir de fuentes internas del proyecto, incluyendo documentos técnicos y la experiencia directa del equipo de investigación. Esta información permitió identificar la naturaleza de los ensayos, los insumos utilizados, las dosis y frecuencias de aplicación, así como realizar estimaciones preliminares sobre los tiempos requeridos para las labores de aplicación. Posteriormente, se aplicaron encuestas estructuradas a los productores que participaron en los ensayos, con el fin de documentar sus experiencias prácticas y percepciones respecto al uso de los tratamientos. Esta información resultó clave para complementar y contrastar los datos técnicos, y para incorporar la perspectiva de los usuarios finales de los paquetes tecnológicos. Asimismo, se llevaron a cabo validaciones adicionales mediante comunicaciones directas con expertos y productores, lo cual permitió ajustar y confirmar los tiempos de aplicación estimados. De igual forma, se recopilaron datos sobre los costos de transporte de los insumos hasta las fincas, dado su impacto potencial en la rentabilidad de los tratamientos. Para el análisis económico, se empleó la metodología de presupuestos parciales, una herramienta ampliamente utilizada en la evaluación de tecnologías agrícolas. Esta metodología permite estimar los costos y beneficios marginales asociados a la adopción de una nueva práctica dentro de un sistema productivo existente. Su aplicación facilita el análisis del impacto financiero de cambios incrementales, proporcionando información útil para la toma de decisiones por parte de productores, administradores de fincas y formuladores de políticas (Tigner & Johanns, 2024). En el caso específico de los ensayos realizados en la provincia de Guayas, donde se emplearon insumos biológicos elaborados artesanalmente en una de las fincas, se llevó a cabo un análisis adicional para estimar los costos de producción de dichos insumos. Este ejercicio permitió calcular su valor unitario, explorar su potencial precio comercial y evaluar la viabilidad económica de establecer una unidad local de producción de insumos biológicos, como alternativa sostenible y contextualizada para los productores de la zona. Figura 1. Provincias seleccionadas para implementación de ensayos Tipo B 3. Resultados de Ensayos tipo B 3.1. Guayas La provincia de Guayas se encuentra ubicada en la región Costa del Ecuador. Su altitud promedio se sitúa por debajo de los 5 metros sobre el nivel del mar, con un rango de temperatura que oscila entre los 20°C y 28°C a lo largo del año. La precipitación anual en la región varía entre 900 y 1.800 mm, concentrándose principalmente en los primeros seis meses del año. En cuanto a sus características edáficas, los suelos son predominantemente planos y se han desarrollado sobre materiales parentales sedimentarios de origen aluvial y volcánico (Prefectura de Guayas, 2021). Desde el punto de vista productivo, Guayas representa una de las zonas más importantes para el cultivo de cacao en el país. En el año 2024, la provincia registró un total de 93.879 hectáreas sembradas y 90.853 hectáreas cosechadas, con una producción de 72.604 toneladas de cacao, lo que equivale aproximadamente al 18 % del total nacional (MAG, 2025). Se estima que el 98 % de las plantaciones en Guayas corresponden a la variedad CCN-51, mientras que el 2 % restante pertenece a variedades de Cacao Nacional (Guilcapi, 2018). De acuerdo con estimaciones preliminares, los costos de producción en la provincia varían según la tipología del productor y el sistema productivo empleado. Zambrano et al. (2022) caracterizaron tres tipologías de productores y estimaron sus costos de producción. Las tipologías fueron i) productores con producción orgánica, quienes combinan Cacao Nacional con CCN-51 en sus fincas, ii) productores en transición a producción orgánica y iii) productores con producción convencional, los últimos usando únicamente cacao CCN-51. A precios de 2022, se estimaba un costo de producción por hectárea de USD 3000, USD 3660 y USD 4200 respectivamente para las tres tipologías, con rendimientos anuales por hectárea de 15 qq, 35 qq y 46 qq. Ensayo En el marco del proyecto DeSIRA Clima Loca, se implementó un ensayo en el cantón Naranjal de la provincia de Guayas, en colaboración con productores de cinco fincas locales. En cada finca se establecieron seis parcelas experimentales: cinco con tratamientos distintos y una parcela de control. Cada parcela incluía nueve árboles de cacao, y fueron dispuestas de manera que se mantuviera una distancia mínima de aislamiento entre ellas, utilizando tres hileras de árboles sin aplicación (aproximadamente nueve metros) como barrera entre parcelas. Los tratamientos consistieron en la aplicación de diversos insumos de origen biológico, todos ellos producidos localmente en unidades comunitarias conocidas como biofábricas. Estas biofábricas elaboraban cuatro tipos principales de productos: bokashi, biochar, microorganismos de montaña líquidos (MML) y un abono líquido tipo biol, formulado a partir de MML enriquecido con micronutrientes como calcio, magnesio, zinc y manganeso. Las aplicaciones se realizaron en cinco ocasiones a lo largo del período de estudio: en febrero y agosto de los años 2021 y 2022, y una última aplicación en febrero de 2023. Los productos líquidos fueron aplicados de forma foliar, cubriendo hojas, ramas y tronco de los árboles. Por su parte, los productos sólidos (bokashi y biochar) se aplicaron de manera edáfica en tres orificios con profundidades de entre 0 y 15 cm, ubicados a una distancia de aproximadamente 1,5 metros del tronco. Tras cada aplicación, los orificios fueron cubiertos para proteger los insumos de la lluvia y la exposición solar, y se excavaron nuevos orificios para cada aplicación posterior. En total se evaluaron cinco combinaciones distintas de los productos, cuyos detalles se presentan en la Tabla 1. Cada tratamiento incluía diferentes dosis y combinaciones de los insumos mencionados, mientras que la parcela testigo no recibió ningún tipo de aplicación. Esta configuración experimental permitió analizar tanto el efecto individual como combinado de los productos aplicados sobre la reducción del contenido de cadmio en el grano, así como su viabilidad técnica y económica en condiciones locales. Tabla 1. Tratamientos en Ensayo tipo B Guayas Tratamiento Biochar Bokashi Bioles Microorganismos de montaña líquidos 1Kg/árbol 2Kg/árbol 0,2L/árbol 0,2L/árbol T1 X X T2 X X T3 X X T4 X X X T5 X X X Costos del ensayo por tratamiento y establecimiento de la biofábrica Para estimar los costos de los tratamientos aplicados en el ensayo, se calcularon inicialmente los costos de producción de los insumos elaborados en las biofábricas locales. El análisis consideró tanto los costos fijos como los costos variables de cada unidad productiva. Los costos fijos incluyeron las inversiones necesarias para el montaje de las unidades, como infraestructura, equipos, herramientas y mano de obra inicial. Por su parte, los costos variables correspondieron a los insumos utilizados en la producción de cada componente, así como a la mano de obra requerida durante el proceso de elaboración. Una vez determinados los costos de producción, se añadió un margen estimado de utilidad del 30 % para calcular un precio de venta potencial al público para unidades productivas similares, con la excepción del biochar, al que se le aplicó un margen del 20 % debido a su alto costo unitario. Este precio de venta estimado fue utilizado como el costo referencial de los insumos en el cálculo final de los costos del ensayo. La infraestructura común a las tres unidades productivas consistió en un área con suelo de cemento y cubierta con techo, destinada a proteger los equipos y materiales durante la producción. El costo total de esta infraestructura fue de USD 2.539, distribuidos equitativamente entre las tres unidades productivas: biochar, bocashi y fertilizantes líquidos (que incluyeron microorganismos de montaña líquidos - MML - y bioles). La unidad de producción de biochar estuvo compuesta por cinco tanques metálicos para la carbonización del material vegetal, además de planchas de zinc, una trituradora, un termómetro, una motosierra y otros implementos menores. El costo total de esta unidad alcanzó los USD 1.124, y ascendió a USD 1.970 al incluir su proporción correspondiente del costo de la infraestructura. Para la producción de bokashi, se adecuó una pequeña área cercada con guaduas y cubierta con plástico, lo que representó un costo directo de USD 190. Sumando su parte proporcional de la infraestructura, el costo total de esta unidad se estimó en USD 1.037. En el caso de los fertilizantes líquidos (MML y bioles), se adecuaron siete tanques de 200 litros equipados con mangueras y botellas para facilitar la fermentación anaeróbica de los productos. El costo de montaje de esta unidad fue de USD 365, incrementándose a USD 1.212 al incorporar la porción correspondiente de la infraestructura compartida. Costos de insumos En el caso del biochar, el costo de producción está compuesto principalmente por los requerimientos de mano de obra, incluyendo el tiempo dedicado a recolectar el material vegetal, montar y monitorear el proceso de carbonización, así como triturar el biochar una vez producido. Además, se incluyó un costo estimado de USD 0,05 por kilogramo de material vegetal, correspondiente a las podas del árbol Guabo (Inga edulis), comúnmente asociado a las plantaciones de cacao. Aunque en las fincas participantes existía suficiente disponibilidad de este material para la producción necesaria del ensayo (equivalente a 45 árboles por finca), se asignó este valor como un costo de oportunidad, dado que la disponibilidad podría no ser suficiente a escala de plantación completa y el material puede tener usos alternativos en los hogares. La capacidad productiva por lote de la unidad de biochar es de 150 kg de material vegetal en verde. Suponiendo un rendimiento del 30%, se obtienen 45 kg de biochar por lote. Bajo un esquema de producción de un lote semanal durante todo el año, los costos variables por kilogramo se estimaron en USD 0,74, y los costos fijos en USD 0,24, alcanzando un costo total de USD 0,99 por kg. Considerando un margen del 20 %, el precio de venta potencial se estima en USD 1,17 por kg. Tabla 2. Costos de producción de Biochar Actividades Unidad Cantidad Costo unitario Costo total Recolección de materia vegetal seca Jornal 0.42 $20 $8.40 Montaje y monitoreo del proceso de producción Jornal 0.375 $20 $7.50 Moler o triturar el carbón (molino) Jornal 0.5 $20 $10.00 Insumos Material vegetal seco Kg 150 $0.05 $7.50 Costo directo de producción (costos variables) $33.40 Costo variable unitario ($/kg) $0.74 Costo fijo unitario $0.24 Costo total unitario $0.99 En cuanto al bokashi, el costo de producción se estimó en USD 0,08 por kg, derivado principalmente de los insumos utilizados, como estiércol, residuos vegetales y materiales de origen orgánico, y en menor proporción, de la mano de obra requerida. La capacidad productiva de la unidad alcanza las 2,25 toneladas por lote, y se prevé una frecuencia de producción de un lote mensual. A partir de estos costos, el precio de venta estimado del bokashi asciende a USD 0,104 por kg. Tabla 3 Costos de producción Bokashi Actividades Unidad Cantidad Costo unitario Costo total Compra y recolección de insumos Jornal 0.5 $20.00 $10.00 Preparación del bocashi Jornal 1 $20.00 $20.00 Monitoreo de la fermentación en sacos Jornal 0.6 $20.00 $12.50 Insumos Gallinaza Sacos 20 $1.50 $30.00 Polvillo de arroz Kg 100 $0.40 $40.00 MML l 40 $0.12 $4.8 Melaza l 4 $0.48 $1.92 Cascarilla de arroz sacos 20 $1.00 $20.00 Flete harina de rocas flete 1 $12.00 $12.00 Harina de rocas (permiso de extraccion) kg 200 $0.05 $10.00 Agua l 60 $ 0.05 $3.00 Costo directo de producción (costos variables) $164.22 Costo variable unitario (kg) $0.07 Costo fijo unitario (kg) $0.01 Costo total unitario (kg) $0.08 La producción de microorganismos de montaña líquidos (MML) se realizó en tanques de 200 litros, con una capacidad efectiva de producción de 180 litros por tanque al mes. Con tres tanques en operación, la unidad tiene un potencial de producción de 540 litros mensuales. El costo de producción se estimó en USD 0,12 por litro, explicado principalmente por los insumos y la mano de obra requerida para el montaje y control del proceso. El precio de venta proyectado, considerando un margen del 30 %, se calcula en USD 0,15 por litro. Tabla 4. Costo de producción de microorganismos de montaña líquidos (MML) Actividades Unidad Cantidad Costo unitario Costo total Preparación de los productos Jornal 0.19 $20.00 $3.75 Insumos MMS Kg 20 $0.23 $ 4.63 Melaza l 4 $0.48 $1.92 Agua l 160 $0.05 $8.00 Costo directo de producción (costos variables) $18.30 Costo variable unitario (l) $0.10 Costo fijo unitario (l) $0.01 Costo total unitario (l) $0.12 Finalmente, el biol se produce a partir de la fermentación de MML enriquecido con minerales como calcio, magnesio, zinc y manganeso. Este insumo presentó un costo de producción de USD 0,29 por litro, donde los insumos minerales constituyen el componente más significativo del costo total. La capacidad mensual de producción en la unidad es de 720 litros, y el precio de venta estimado asciende a USD 0,38 por litro, incorporando el margen de comercialización. Tabla 5. Costo de producción del biol Actividades Unidad Cantidad Costo unitario Costo total Compra y recolección de insumos Jornal 0.5 $20.00 $10.00 Preparación del biol con hidróxido de calcio Jornal 0.19 $20.00 $3.75 Preparación del biol con sulfato de manganeso Jornal 0.19 $20.00 $3.75 Preparación del biol con sulfato de zinc Jornal 0.19 $20.00 $3.75 Preparación del biol con sulfato de magnesio Jornal 0.19 $20.00 $3.75 Insumos Agua sin cloro L 650 $ 0.05 $ 32.00 Pasto tratado fermentado Kg 80 $0.29 $ 23.45 MML l 80 $0.12 $ 9.29 Hidróxido de calcio Kg 12 $0.80 $ 9.60 Sulfato de Magnesio Kg 25 $1.80 $ 45.00 Sulfato de Zinc Kg 10 $2.50 $ 25.00 Sulfato de Manganeso Kg 6 $1.40 $ 8.40 Melaza L 16 $0.50 $ 8.00 Leche o suero l 8 $ 2.00 $ 16.00 Costo directo de producción (costos variables) $ 201.7 Costo variable unitario (l) $ 0.28 Costo fijo unitario (l) $ 0.01 Costo total unitario (l) $ 0.29 Dado que todos los tratamientos evaluados incluyen la aplicación de insumos tanto sólidos como líquidos, el costo anual de mano de obra requerido para su implementación es uniforme entre ellos. Para estimar estos costos, se consideró una demanda de 1 jornal por hectárea para la aplicación de insumos líquidos y 6 jornales por hectárea para los insumos sólidos. Con un total de dos aplicaciones al año, cada tratamiento implica un requerimiento de 12 jornales por hectárea anualmente. En términos de costos totales, los tratamientos que incorporan biochar presentan los valores más elevados, debido principalmente al alto costo unitario estimado para este insumo, tanto en su producción como en su posible comercialización. Tabla 6. Costo anual de los tratamientos en USD TRATAMIENTO MANO DE OBRA INSUMOS COSTO TOTAL T1 280 1,812 2,092 T2 280 413 693 T3 280 346 626 T4 280 1,855 2,135 T5 280 2,114 2,395 Beneficios del ensayo para cada tratamiento No se identificaron cambios significativos en el contenido de cadmio (Cd) en el grano como resultado de los distintos tratamientos, por lo cual los beneficios observados se concentran principalmente en los efectos sobre la producción. Si bien se realizaron mediciones de rendimiento en las parcelas a lo largo de todo el periodo de ensayo, la alta variabilidad temporal y espacial de los resultados dificulta obtener una estimación plenamente confiable de los cambios de productividad atribuibles a los tratamientos. No obstante, se presenta a continuación una aproximación de los potenciales incrementos en rendimiento respecto al control. Para ello, se calculó la diferencia en productividad por árbol entre cada tratamiento y el control en cada finca durante los tres años de evaluación. Posteriormente, se estimaron los valores promedio y máximos de dichas diferencias, que pueden interpretarse como un efecto esperado promedio y un escenario optimista, respectivamente. Finalmente, para extrapolar los resultados a nivel de hectárea, se multiplicaron los valores obtenidos por 727, número que corresponde al promedio de árboles productivos por hectárea en la zona. Tabla 7. Incrementos estimados de rendimiento por tratamientos Tratamiento Incremento en productividad promedio (kg/ha) Incremento en productividad máximo (kg/ha) T1 95 238 T2 100 388 T3 26 129 T4 13 81 T5 26 122 De acuerdo con estos resultados, el T2 es el más prometedor, no solo por su costo considerablemente menor, sino por su mayor potencial incremento en rendimiento. A mediados del año 2025, el precio de comercialización del cacao en la región se sitúa cerca de USD 280 por quintal (50 kg). Con base en este valor, se estimó el incremento de productividad por hectárea necesario para cubrir el costo total de cada tratamiento. Los resultados indican que serían necesarios aumentos de 373 kg (7.5 qq) para el Tratamiento 1, 124 kg (2.5 qq) para el Tratamiento 2, 112 kg (2.2 qq) para el Tratamiento 3, 381 kg (7.6 qq) para el Tratamiento 4 y 427 kg (8.5 qq) para el Tratamiento 5. Al considerar que los rendimientos promedio en la región varían entre 15 y 40 quintales por hectárea, según la tipología del productor y el sistema productivo, se concluye que los tratamientos T2 y T3 presentan la mejor relación costo-beneficio y, por tanto, el mayor potencial de adopción desde una perspectiva económica. Discusión sobre los resultados Si bien el Tratamiento 1 mostró incrementos significativos en el rendimiento, el costo del biochar lo hace actualmente poco viable. Sin embargo, existen alternativas que podrían reducir sustancialmente este costo, como la mejora en las tecnologías utilizadas, la optimización de los procesos de producción (quema y trituración), el aumento de la capacidad de las unidades productivas para aprovechar economías de escala, o la adquisición directa de biochar comercial a menor precio. De hecho, se han identificado opciones comerciales con precios de hasta USD 0.25/kg, es decir, menos de una cuarta parte del valor estimado en este ejercicio. Estos resultados sugieren que es posible mejorar notablemente la producción artesanal en unidades pequeñas, aunque en algunos casos podría resultar más conveniente recurrir al producto comercial. Por otra parte, las percepciones de los productores señalan ciertas limitaciones en la producción y aplicación tanto del biochar como de la materia orgánica, relacionadas principalmente con la frecuencia requerida de aplicación y con la labor de apertura de hoyos para cada árbol. Esto plantea interrogantes clave: ¿cuál es el volumen óptimo de materia orgánica y biochar necesario para lograr efectos positivos suficientes que compensen los costos?, ¿es necesario mantener aplicaciones continuas o existe un punto en el que se debe suspender su uso?, ¿los efectos son acumulativos o dependen de aplicaciones permanentes? En este sentido, resulta evidente que el diseño de paquetes tecnológicos debe otorgar un papel central no solo al costo y a la disponibilidad de insumos, sino también a la demanda de mano de obra asociada a su aplicación. Este enfoque permitiría responder de manera más integral a las distintas limitaciones agronómicas identificadas. 3.2. Manabí La provincia de Manabí, ubicada en la región costera del Ecuador, presenta condiciones agroecológicas diversas para el cultivo de cacao. Las plantaciones cacaoteras en la provincia se encuentran distribuidas en un rango altitudinal que va desde los 5 hasta los 250 metros sobre el nivel del mar. La temperatura media varía conforme a la altitud, disminuyendo desde 25,6°C en las zonas más bajas hasta 24,1°C en las más elevadas, con excepción del cantón Portoviejo, donde se registra una temperatura media anual de 27,6°C. Las zonas productoras de cacao en Manabí reciben precipitaciones anuales que oscilan entre 443 y 1.027 mm, concentradas principalmente entre los meses de diciembre/enero y abril/mayo. Esta estacionalidad hídrica genera una necesidad de riego complementario durante la época seca, que se extiende de junio a noviembre (Rodríguez Moreira et al., 2010). Según cifras del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG, 2025), para el año 2024 la provincia registró 121.471 hectáreas sembradas, de las cuales 106.654 hectáreas fueron cosechadas, alcanzando una producción total de 56.216 toneladas, lo que representa aproximadamente el 14% de la producción nacional de cacao. En cuanto a las variedades cultivadas, se destaca la predominancia del Cacao Nacional, el cual, de acuerdo con las estimaciones de Barrera et al. (2018) y Guilcapi (2018), ocupa entre el 65,5% y el 85,35% del área total sembrada en la provincia. Ensayo: En la provincia de Manabí se establecieron ensayos en cinco fincas demostrativas ubicadas en los cantones de Portoviejo y Junín, como parte de las actividades del proyecto para evaluar el efecto de un tratamiento combinado de materia orgánica y quelatos sobre el cultivo de cacao. Los ensayos fueron implementados y monitoreados durante un periodo de 15 meses, con inicio en octubre de 2023. En cada finca se instalaron dos parcelas experimentales de evaluación, cada una con 49 árboles de cacao. Una de las parcelas recibió el tratamiento, mientras que la otra fue utilizada como parcela control. Para el monitoreo, se seleccionaron y etiquetaron los nueve árboles centrales de cada parcela, en los cuales se recolectaron muestras de suelo, hojas y mazorcas para análisis posteriores. El tratamiento consistió en la aplicación de materia orgánica y quelatos cada seis meses, según las dosis detalladas en la Tabla 8. La aplicación de quelatos se realizó disolviendo 0,6 kg de hierro en 50 litros de agua, mezclado manualmente con una rama o vara. Posteriormente, el líquido se trasvasó a envases de un litro de capacidad y se aplicó directamente en el suelo, en áreas previamente limpias. Este mismo procedimiento se repitió para los otros micronutrientes aplicados: manganeso y zinc. Por su parte, la materia orgánica se distribuyó alrededor del tronco de los árboles, cubriendo un radio de 70 a 100 centímetros, despejado previamente con el uso de una sopladora de hojas. El manejo agronómico general del cultivo quedó bajo la total responsabilidad de los productores participantes. De acuerdo con la información recolectada, el control de malezas se realizó mediante motoguadaña y herbicida, y se ejecutaron dos podas al año. No se aplicaron enmiendas ni fertilizantes adicionales que pudieran interferir con los resultados del tratamiento, y tampoco se utilizaron fungicidas ni se llevaron a cabo prácticas de control cultural de enfermedades. Tabla 8. Tratamientos y dosis aplicadas por árbol en las fincas tipo B Tabla 9. Costos del ensayo Manabí Rubro Cantidad Unidad Precio unitario Frecuencia de aplicación Costo por aplicación por tratamiento Costo año por tratamiento Costo por hectárea al año Aplicacion Quelatos 0.06 jornal 15 2 0.9375 1.875 30 Tratamiento Producto Dosis por árbol Frecuencia de aplicación FeK EDTA ZnK2 EDTA MnK2 EDTA 39.5 g 4.6 g 35.4 g Cada 6 meses Materia orgánica 4.6 kg Cada 6 meses Control - - - T1 Aplicación Materia Organica 0.25 jornal 15 2 3.75 7.5 120 Materia orgánica 6 sacos (40kg) 8 2 48 96 1536 FeK EDTA 1.6 Kg 8.6 2 13.76 27.52 440.3 MnK2 EDTA 1.95 Kg 8.6 2 16.77 33.54 536.6 ZnK2 EDTA 0.3 Kg 8.6 2 2.58 5.16 82.6 Total 85.8 171.6 2745.5 Los costos anuales del tratamiento para una hectárea con 800 árboles en promedio alcanzan los USD 2.745. El principal costo lo representa la materia orgánica, con aplicaciones de 9.2 kg por planta al año, seguido de los quelatos de manganeso y hierro. Beneficio necesario para cubrir costo marginal En el caso de los ensayos realizados en Manabí, no se evaluaron cambios en la productividad de los cultivos como indicador directo de la efectividad del tratamiento aplicado. No obstante, se realizó una estimación del ingreso marginal adicional necesario para cubrir los costos del tratamiento, expresado en kilogramos de cacao, con base en los precios de mercado del año 2025. Tomando como referencia un precio de USD 280 por quintal seco (50 kg), se calculó que sería necesario incrementar la producción en 9.8 quintales por hectárea (490 kg) al año para compensar económicamente los costos del tratamiento. Si se considera que el rendimiento promedio en la región, según Zambrano et al. (2025), es de aproximadamente 15 quintales por hectárea, el aumento requerido representa un 65% adicional sobre ese promedio. Esta cifra sugiere que, desde una perspectiva económica, el tratamiento aplicado no resulta viable para los productores de la zona bajo las condiciones actuales de manejo y productividad. Además, hasta el momento de esta evaluación, los resultados no muestran diferencias significativas en la reducción de cadmio en los árboles tratados en comparación con las parcelas control, por lo que los efectos del tratamiento no pueden considerarse concluyentes. Aunque en las fincas se aplicó materia orgánica dos veces al año, esta no parece haber generado un incremento en el contenido de materia orgánica del suelo (MOS). Una posible explicación es que, durante la época seca, los cultivos son irrigados por inundación, lo cual podría estar lavando el compost aplicado y limitando su efecto positivo en la acumulación de materia orgánica en el suelo. 4. Conclusiones y recomendaciones Los ensayos tipo B no evidenciaron efectos significativos en la reducción del contenido de cadmio (Cd) en el grano de cacao; por tanto, su eficacia y potencial de costo-eficiencia fueron evaluados exclusivamente en función de los efectos observados sobre la productividad. La facilidad de aplicación de los insumos se confirma como un factor determinante para la viabilidad de los productos o paquetes tecnológicos propuestos. Aquellos que requieren aplicaciones frecuentes o labores intensivas, (como la incorporación del producto en múltiples puntos del terreno) deberán demostrar incrementos sustanciales en la producción para justificar su adopción. El estudio indica que la producción artesanal de bioinsumos no siempre resulta recomendable. En el caso del biochar, actualmente existen opciones comerciales con un costo significativamente menor que el de la producción a nivel doméstico. Una limitación frecuente en la promoción de insumos artesanales es la falta de consideración de los costos de oportunidad de la familia productora, los cuales pueden hacer inviable su implementación. Se observan resultados prometedores en el uso de insumos biológicos como los bioles para incrementar la productividad. No obstante, es necesaria una evaluación más amplia y controlada que permita determinar con mayor precisión su efecto sobre el rendimiento, la reducción de la incidencia de enfermedades y otros atributos deseables, así como su pertinencia dentro de un paquete tecnológico específico para cacao. Los resultados presentan limitaciones asociadas a la alta variabilidad observada entre árboles. Esto refleja la dificultad de controlar de manera adecuada variables de manejo, diferencias entre variedades de cacao, criterios de selección de árboles para los ensayos y factores edafoclimáticos en estudios participativos como los realizados en este proceso. Referencias Guilcapi, M. 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