Experiencia  
del CIAT en 
el Manejo del 
Agua para la 
Agricultura
2 | Manejo del agua para la agricultura
Introducción
Desde 1967, el Centro Internacional de Agricultura 
Tropical (CIAT) ha trabajado para promover una 
agricultura eco-eficiente, es decir, rentable, 
competitiva y sostenible, y el manejo del agua es uno 
de los elementos claves para avanzar hacia este 
objetivo. Las experiencias del CIAT en América Latina 
y el Caribe (ALC) se destacan en el manejo del agua en 
sus tres temas de investigación: sistemas 
alimentarios, resiliencia al clima y agroecosistemas y 
paisajes sostenibles; y específicamente en la agenda 
de investigación del manejo y uso eficiente del agua. 
Este documento detalla la experiencia del CIAT en la 
gestión del agua en ALC, la cual incluye políticas en 
torno al agua, huella hídrica en sistemas productivos, 
modelación hidrológica de cuencas hidrográficas, 
pagos por servicios ambientales y el desarrollo de 
novedosas plataformas para el manejo y gobernanza 
del recurso hídrico. Los equipos de Agroecosistemas y 
Paisajes Sostenibles (ASL) y el Fondo Latinoamericano 
para Arroz de Riego (FLAR) han establecido 
importantes alianzas y han co-implementado un 
amplio portafolio de iniciativas en estos temas.
Temas de Experiencia 
1. Pago por servicios ambientales 
y políticas en torno al agua 
Los ecosistemas saludables son un prerrequisito 
para lograr sistemas de alimentación más 
resilientes y un mayor bienestar humano. El CIAT 
está expandiendo el trabajo actual en servicios 
ecosistémicos para entender mejor su enorme 
potencial para mejorar los medios de vida. Para 
esto, el CIAT utiliza un enfoque integral que incluye 
la medición, mapeo y valoración de servicios 
ecosistémicos, para que esto a su vez ayude a 
crear nuevos mecanismos para canalizar recursos 
financieros para la adopción de mejores prácticas 
de uso del suelo. Por ejemplo, el CIAT ha incluido 
la investigación orientada a estudiar un amplio 
rango de servicios ecosistémicos, incluidos los 
servicios hidrológicos. El equipo de ASL ha 
implementado una variedad de herramientas para 
medir los impactos del cambio del uso del suelo en 
cuencas hidrográficas, así como para mejorar la 
eficiencia del uso del agua en los cultivos.
1.1. Modelación hidrológica de cuencas 
    hidrográficas
El CIAT tiene amplia experiencia en la 
modelación hidrológica de cuencas, la cual sirve 
para comprender y gestionar las actividades 
naturales y humanas que afectan o benefician 
los ecosistemas, especialmente aquellos que 
brindan servicios ambientales hidrológicos. El 
CIAT ha utilizado herramientas como SWAT (Soil 
and Water Assessment Tool [Herramienta de 
Evaluación de Suelos y Agua]) para simular los 
efectos del cambio del uso del suelo sobre los 
caudales o la calidad de agua, así como los 
efectos del cambio climático en el rendimiento 
hídrico en cuencas hidrográficas. El CIAT ha 
llevado a cabo modelaciones hidrológicas en 
múltiples países de Latinoamérica y 
particularmente ha aportado estudios de alto 
impacto a países como Perú, Colombia, México y 
Honduras, los cuales han influenciado la política 
y el manejo de recursos naturales en las cuencas 
de estudio. 
Un ejemplo destacado de los análisis hidrológicos 
y modelación de los posibles efectos del cambio 
climático en la hidrología de cuencas 
hidrográficas es el estudio llevado a cabo en la 
cuenca del río Cañete, ubicada en las provincias 
de Cañete y Yauyos en Perú. Este estudio 
permitió establecer el posible grado de afectación 
debido al cambio climático en el recurso hídrico y 
la variación en el comportamiento hidrológico de 
la cuenca a futuro. Esta información a su vez 
permitió desarrollar procesos de planificación y 
toma de decisiones en el corto, mediano y largo 
plazo en el país. 
En términos más detallados, se empleó el 
modelo SWAT para cuantificar todas las 
variables del balance hídrico del flujo del agua 
en el suelo (producción de agua, agua en el 
suelo y recarga de acuífero profundo) y agua en 
la vegetación (evapotranspiración potencial y 
real) por un período diario de 19 años (1991–
2009). Los resultados del modelo fueron 
calibrados y validados con datos existentes de 
caudal. Esta metodología básicamente consistió 
en: a) la calibración del modelo mediante un 
análisis de sensibilidad de los parámetros que 
influyen en los ciclos de producción de agua con 
el fin de lograr un ajuste satisfactorio con los 
datos medidos para un período de 8 años de 
simulación (1993–2000); b) la validación del 
modelo para evaluar la capacidad predictiva 
mediante la comparación de los datos medidos 
y simulados por un período de 9 años de 
simulación (2001–2009).
1.2. Caso de éxito: La retribución de beneficios 
    de servicios ecosistémicos en la cuenca del 
    río Cañete, Perú
La cuenca del río Cañete en el Perú es una 
fuente crucial de agua para los agricultores, las 
familias campesinas, los habitantes de Cañete y 
las industrias hidroeléctricas. El suministro de 
agua está distribuido inequitativamente entre 
estos grupos, y el ecosistema río arriba es el que 
suministra la mayor cantidad de agua usada río 
abajo.
Además de la distribución poco equitativa de la 
cuenca, el ecosistema alrededor del río ha 
cambiado. En los últimos 40 años, el número de 
glaciares ha disminuido de 17 a 11, y la cubierta 
de hielo de los glaciares existentes se ha 
reducido en más de un 40%. La contaminación 
producto de la minería y de aguas residuales de 
los hogares campesinos está afectando 
negativamente la calidad del agua. Estos 
factores han puesto al río y sus alrededores en 
riesgo. Los agricultores locales de la cuenca ya 
están reportando que no pueden exportar sus 
productos debido al agua contaminada. En la 
parte alta de la cuenca, el pastoreo extensivo 
está privando a las tierras de nutrientes 
necesarios. La degradación del ecosistema está 
poniendo en serio riesgo la futura disponibilidad 
de agua en la cuenca.
El CIAT y sus socios en el proyecto han 
desarrollado métodos para anticipar, monitorear 
y cuantificar los efectos de introducir un 
mecanismo de distribución de beneficios en la 
cuenca del río Cañete. Por medio de este 
mecanismo, el Ministerio del Ambiente (MINAM) 
y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola 
(FIDA) han podido establecer un esquema de 
“retribución por servicios ecosistémicos”, 
brindando asesoría en el diseño de un fondo en 
fideicomiso, identificando áreas de inversión 
prioritarias para la conservación de los 
ecosistemas y evaluando el valor de los 
diferentes servicios ecosistémicos. El resultado 
es que se ha establecido un fondo para un 
esquema sólido de retribución financiera.
De esta manera, el Ministerio del Ambiente del 
Perú ratificó una Ley de Mecanismos de 
Retribución por Servicios Ecosistémicos en el 
Parlamento peruano, que estableció un nuevo 
esquema de retribución por servicios 
ecosistémicos en la cuenca del río Cañete y que 
apunta a fomentar más mecanismos de 
distribución de beneficios derivados de este tipo 
de servicios. El Ministerio además designó la 
cuenca como un piloto oficial para un programa 
nacional de distribución de beneficios que, de 
tener éxito, podría extenderse e implementarse 
en otras 53 cuencas hidrográficas, avanzando así 
hacia una distribución más equitativa del agua 
en todo el país. 
Más información
Modeling for Management: A Case Study of the 
Cañete Watershed, Peru. http://bit.ly/2QSSYND
Perú avanza en la implementación de la Ley de 
Mecanismos de Retribución por Servicios 
Ecosistémicos (CIAT Blog). http://bit.ly/2K2zyFp
Tríptico: Ley N° 30215 – Ley de Mecanismos de 
Retribución por Servicios Ecosistémicos.  
http://bit.ly/2KzW9bZ
Ley completa: Reglamento de la  
Ley N° 30215, Ley de Mecanismos de Retribución  
por Servicios Ecosistémicos. http://bit.ly/2QUIqh9
Río Cañete, Perú. Foto: N. Palmer/CIAT.
4 | Manejo del agua para la agricultura
 
2. Restauración de tierras y suelos 
La degradación de tierras es un grave problema 
social, ambiental y económico, que conlleva 
consecuencias en la demanda de alimentos, 
forrajes, recursos hidrológicos y la provisión de 
servicios ecosistémicos. El CIAT lidera investigación 
en diversos países latinoamericanos, que aporta a 
la restauración de paisajes degradados y, por 
ende, a la mejora y el mantenimiento de los 
servicios ecosistémicos. 
Nuestro equipo de ASL trabaja en las siguientes 
prioridades:
• Reducir la deforestación y degradación de tierras 
en América Latina, especialmente en Colombia, 
Perú, Nicaragua, Honduras, Haití, Guatemala,  
El Salvador y Paraguay.
• Mitigar la desertificación y reducir la 
vulnerabilidad ante el cambio climático en el 
Corredor Seco Centroamericano.
• Restauración de las funciones ecosistémicas en 
los ecosistemas de montaña para a su vez 
reducir los impactos de sequías e inundaciones 
en Centroamérica y Haití.
• Apoyo a la Iniciativa 20x20, en particular 
vinculando inversionistas con modelos viables de 
negocios para restaurar paisajes degradados.
• Apoyo a iniciativas locales de monitoreo de 
suelos y agua.
2.1. Implementación del sistema agroforestal 
    Quesungual
El sistema agroforestal Quesungual (SAQ) es un 
sistema simple y económico de manejo que 
ayuda a reducir la deforestación mediante el 
mantenimiento o mejora de los rendimientos de 
los cultivos y una adaptación sostenible a los 
efectos del cambio climático. Desde la década de 
1990, el SAQ ha sido promovido, adaptado e 
investigado por el CIAT y sus socios en conjunto 
con agricultores de Honduras,  
El Salvador y Nicaragua. A medida que el sistema 
se difunde por el Corredor Seco 
Centroamericano, es necesario realizar estudios 
para definir las tendencias de su adopción, así 
como las variables que afectan la decisión de los 
agricultores de adoptar el SAQ. 
El sistema agroforestal Quesungual es un sistema 
de producción para granos básicos como maíz y 
fríjol, especialmente importante en zonas con 
largas temporadas de sequía. Este sistema 
favorece la provisión de servicios ecosistémicos, 
como la fertilidad del suelo, la moderación del 
microclima (ej. reduce estrés por el aumento de 
temperatura), la captura de carbono, la reducción 
de erosión del suelo y, por ende, mayor retención 
de agua en el suelo. Adicionalmente, esto impacta 
positivamente los sistemas productivos al reducir 
el consumo de agua de los cultivos.
Más información
El sistema agroforestal Quesungual echa raíces en 
Nicaragua (CIAT Blog). http://bit.ly/2QUlY7E
Agroforestería para la biodiversidad y servicios 
ecosistémicos (CIAT Blog). http://bit.ly/2XAFdG2
3. Herramientas para el uso y manejo  
de recursos hídricos 
3.1. Huella hídrica
La huella hídrica permite cuantificar el volumen de 
agua empleado en un sistema productivo, 
identificando los puntos críticos de mayor 
consumo a lo largo de la cadena. A partir de estos 
puntos de riesgo, se formulan diferentes 
estrategias para hacer un uso más eficiente del 
agua sin afectar la productividad del sistema, lo 
que permite incrementar la seguridad hídrica y 
disminuir los riesgos potenciales a los cuales se 
enfrentan los productores y las comunidades. Este 
indicador es de gran utilidad para tomar mejores 
decisiones sobre cómo manejar el recurso hídrico 
y gestionar procesos productivos más eficientes y 
sostenibles, estableciendo políticas y acciones de 
manejo concretas para ahorrar agua en el sector 
que mayor requerimiento de este recurso tiene a 
nivel mundial.
De acuerdo a la Water Footprint Network (WFN), la 
huella hídrica puede ser cuantificada desde un 
enfoque volumétrico teniendo en cuenta los usos 
directos e indirectos del agua con especificidad 
espacio-temporal. Por su parte, la organización 
ISO en su normativa internacional 14046, en su 
enfoque de análisis de ciclo de vida, incluye todos 
los posibles impactos ambientales relacionados 
 | 5Experiencia del CIAT
con el agua, entre ellos, la eutrofización, 
salinización, acidificación, escasez, etc.
La huella hídrica permite:
• Cuantificar el uso y consumo de agua y tomar 
mejores decisiones sobre cómo manejar el 
recurso hídrico.
• Generar conciencia de dónde y cómo se utiliza 
el recurso hídrico.
• Identificar los riesgos a los que se enfrenta un 
sistema productivo bajo un escenario de déficit 
hídrico.
• Participar en políticas locales y nacionales de 
sostenibilidad ambiental y productiva que 
permitan plantear acciones concretas para una 
mejor gestión del recurso hídrico.
El equipo de ASL del CIAT ha desarrollado e 
implementado procedimientos de mediciones 
directas en campo en sistemas productivos de 
café, arroz, maíz, papa, palma, yuca y lechería, 
generando información de todos los procesos 
involucrados en la obtención de cada producto. 
La colección de información de forma directa 
bajo unas condiciones particulares de 
producción permite generar estrategias o planes 
de acción específicos y más efectivos a 
condiciones locales.
En asocio con la Federación Nacional de 
Cultivadores de Cereales y Leguminosas 
(Fenalce), se realizó una evaluación del indicador 
en el cultivo de maíz bajo diferentes realidades 
productivas. Este diagnóstico permitió ajustar las 
prácticas de manejo de agua e identificar puntos 
clave para disminuir la huella hídrica de la 
producción del cereal hasta en un 40% según la 
zona.
En el cultivo de arroz, se ha evaluado la 
eficiencia del uso del agua en un sistema de 
producción tradicional, comparado con un 
sistema de producción bajo el programa AMTEC 
(Adopción Masiva de Tecnologías) de la 
Federación Nacional de Arroceros de Colombia 
(Fedearroz), el cual incluye prácticas para reducir 
el uso y la contaminación del agua, 
especialmente la correcta adecuación del 
terreno y manejo constante del módulo de riego, 
lo que genera un ahorro de agua de riego hasta 
en un 42%.
Junto a la Fundación para el Desarrollo 
Sostenible Territorial (Fundesot) en el 
Departamento de Cundinamarca, Colombia, se 
comprobó que la producción de papa bajo 
agricultura de conservación es una alternativa 
eco-eficiente, especialmente para pequeños 
productores en zonas de ladera, donde se 
disminuye la huella hídrica y la pérdida de suelo 
y nutrientes respecto a los sistemas 
tradicionales de producción de papa.
Este indicador ha permitido identificar no solo 
los impactos a nivel de cultivo, sino también en 
la fase de procesamiento de productos agrícolas, 
tal es el caso de la producción de aceite y 
Monitoreo del balance de humedad del cultivo mediante el uso de estaciones 
climáticas, sensores de humedad, lisímetros de pesada y aforadores de caudal. 
Foto: M. Romero/CIAT.
6 | Manejo del agua para la agricultura
biodiésel de Palma. En asocio con el Centro de 
Investigación en Palma de Aceite (Cenipalma), se 
cuantificó la huella hídrica en dos zonas 
productoras de Colombia, caracterizando 
sistemas con y sin riego y su relación con los 
consumos a nivel industrial.
De la mano de la Federación Colombiana de 
Ganaderos (Fedegan), la cuantificación de huella 
hídrica en lechería especializada permitió 
cuantificar los usos de agua para la producción 
de pasturas y el manejo del hato. Al hacer un 
análisis del uso y consumo de agua en diferentes 
fincas, se identificaron los puntos críticos y las 
prácticas que permiten un uso más eficiente del 
agua, tales como el uso de barreras vivas, la 
adecuada rotación de pasturas y la 
implementación y el mejoramiento de sistemas 
de bebederos.
Más información
Elementos técnicos para la medición de huella  
hídrica en sistemas agrícolas. http://bit.ly/2Il5FwE
Huella hídrica en el cultivo de maíz.  
http://bit.ly/2KukAHM
Huella hídrica en el cultivo de arroz.  
http://bit.ly/2QVnh68
3.2. Evaluación hidrológica para el manejo  
    de cultivos
El CIAT ha colaborado con Catholic Relief Services 
(CRS) y socios locales para evaluar las 
condiciones hidrológicas en las zonas de Alianza 
Cacao, una iniciativa dirigida a establecer  
10.000 hectáreas de cacao de alta calidad en  
El Salvador entre 2014 y 2018. Los científicos del 
CIAT desarrollaron un enfoque sistemático para 
analizar los requerimientos específicos del agua 
en cacao y de esta manera proponer o 
recomendar soluciones de manejo del suelo y 
agua para este cultivo en el país.
A través del uso de las tecnologías SIG (sistemas 
de información geográfica), análisis espaciales, 
mapas digitales de suelos y balances hídricos  
y una revisión bibliográfica de alrededor de  
60 estudios científicos realizados en el mundo 
acerca del cacao, el equipo del CIAT desarrolló 
herramientas dinámicas que les permiten a los 
técnicos identificar, para una zona de análisis, en 
qué momentos del año el cultivo necesita riego 
para suplir las necesidades hídricas y de esta 
manera mantener al menos el estado vegetativo 
de la planta o propender por un adecuado 
rendimiento del cacao.
A partir de los análisis realizados y resultados 
obtenidos, se procedió a definir soluciones 
prioritarias de manejo de agua y suelo para cada 
una de las zonas de estudio con el objetivo de 
incrementar la disponibilidad hídrica para el 
cacao en condiciones de riego suplementario  
y secano.
Más información
Visualización de resultados a través de aplicación  
web. http://bit.ly/2Ix24M6 
Sistema de riego alimentado por reservorio de cosecha de agua lluvia.  
Foto: N. Palmer/CIAT.
 | 7Experiencia del CIAT
3.3. AGRI (AGua para RIego)
AGRI es una herramienta basada en SIG que 
inicialmente fue desarrollada para seis 
departamentos del occidente de Honduras y, 
que debido a su gran éxito, ha sido 
implementada en otros países como El Salvador 
y Kenia. Esta herramienta puede ser aplicada en 
otros países para respaldar una mayor precisión 
y eficiencia en la identificación de fuentes 
superficiales de agua, aumentando rentabilidad 
del riego para los pequeños agricultores y al 
mismo tiempo garantizando el suministro de 
agua potable para las comunidades rurales, con 
el fin de mejorar la seguridad alimentaria y la 
generación de ingresos. El objetivo de la 
herramienta es brindar soporte a procesos de 
toma de decisiones sobre la búsqueda de 
fuentes de agua superficial para abastecer 
pequeños sistemas de riego. La herramienta 
puede identificar sitios óptimos para construir 
reservorios de cosecha de agua lluvia o realizar 
derivaciones de agua desde ríos o quebradas, 
evitando tomar agua o hacer construcciones de 
reservorios en zonas protegidas. 
Además de identificar la fuente de agua, AGRI 
provee la ruta óptima para transportar el agua 
por gravedad desde la fuente de agua hasta el 
sitio donde se va a usar sin necesidad de 
requerir de bombas para impulsarla, las cuales 
funcionan normalmente con combustibles 
fósiles. AGRI también delimita el área de drenaje 
de cada fuente de agua identificada, lo que 
permite que se realicen acciones en las áreas de 
recarga hídrica, facilitando la toma de decisiones 
para los usuarios que buscan la conservación y 
uso eficiente del agua de la misma zona. Esta 
herramienta ha sido utilizada más de 200 veces 
para identificar fuentes de agua para agricultura 
de riego y para suplir las necesidades de agua 
potable en el occidente de Honduras y ha 
facilitado inversiones rentables por parte del 
gobierno y las agencias de desarrollo. Por 
ejemplo, se ha utilizado aproximadamente  
145 veces para identificar sitios de recolección 
de agua lluvia, 25 veces para identificar puntos 
de desvío de ríos y 3 veces para identificar rutas 
para aumentar los suministros de agua de 
acueductos locales. En comparación con los 
sitios identificados por los técnicos que no 
utilizan la herramienta, AGRI ha identificado 
sitios que están más cerca o tienen mejor 
suministro. De hecho, algunos sitios 
identificados previamente se han cambiado con 
éxito a las ubicaciones identificadas por AGRI. 
AGRI fue luego actualizada e incluida como una 
aplicación web dentro de la plataforma Agua de 
Honduras la cual facilita la toma de decisiones 
en torno al manejo y la planificación del recurso 
hídrico en el país.
Más información
Se entrega al Gobierno de Honduras herramienta  
para orientar proyectos de agua para pequeños 
agricultores (CIAT Blog). http://bit.ly/2K4Glyy
Cómo identificar oportunidades hídricas  
en Honduras. http://bit.ly/31e1Fqw
Identificación de fuentes de agua para pequeños 
agricultores con AGRI (CIAT Blog). http://bit.ly/2QWFsZf
Manual AGRI versión desktop (documento teórico y 
práctico). http://bit.ly/2ZfMLy3
AGRI Online en la plataforma Agua de Honduras.  
http://bit.ly/2WoxSYH
Video tutorial de AGRI Online. http://bit.ly/2K3eMp7
AGRI elegida como una de las 8 mejores aplicaciones 
personalizadas en la Feria de Aplicaciones de Usuario 
2017 en la Conferencia Esri. http://bit.ly/2WQnpcB
3.4. Caso de éxito: Plataforma Agua de Honduras
La plataforma Agua de Honduras es una 
iniciativa de innovación que ofrece información 
confiable sobre el recurso agua de forma ágil y 
gratuita. En esta plataforma, se combinan 
métodos científicos, información pública sobre 
clima, hidrometría, delimitaciones hidrográficas, 
suelos, coberturas vegetales, demandas de agua 
y tecnología digital, para facilitar la toma de 
decisiones sobre el manejo del agua en 
microcuencas, subcuencas y cuencas. Esta 
iniciativa ha sido desarrollada inicialmente para 
seis departamentos del occidente de Honduras 
(Copán, Intibucá, Lempira, La Paz, Ocotepeque y 
Santa Bárbara) en el marco del convenio de 
cooperación interinstitucional entre el CIAT y la 
Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente 
(MiAmbiente+), con financiación de la Agencia de 
8 | Manejo del agua para la agricultura
los Estados Unidos para el Desarrollo 
Internacional (USAID) en Honduras.
Esta plataforma se estructura como un conjunto 
de aplicaciones web dinámicas que permiten 
visualizar las delimitaciones hidrográficas 
oficiales para Honduras a nivel de cuencas, 
subcuencas y microcuencas, consultar los 
principales aspectos del balance hídrico, las 
demandas, usos y calidad de agua a nivel de 
microcuenca, así como también definir 
escenarios de uso del agua, del cambio climático 
o del uso del suelo. También permite la 
identificación de fuentes superficiales de agua a 
ser usadas en proyectos de agua potable y riego 
(AGRI) y representar los resultados de forma 
adecuada y útil para la toma de decisiones.
Esta plataforma permite responder preguntas 
tales como: ¿cuáles son los rendimientos 
hídricos a nivel mensual?, ¿cuáles son las 
demandas por sector económico y actividad en 
una microcuenca?, ¿cuándo y de qué magnitud 
son los déficits y excesos hídricos por sector y 
época del año?, ¿cuáles son los efectos del 
cambio climático en el balance hídrico? o ¿cuáles 
son los efectos de cambiar o modificar una 
cobertura/uso del suelo?, entre otras.
El producto principal de esta iniciativa es una 
plataforma gubernamental que contiene el 
sistema de planificación hídrica desarrollado por 
el CIAT. Se espera que la plataforma ayude a 
implementar políticas y leyes nacionales 
relacionadas con el uso y la conservación de los 
bosques, los suelos y el agua. Por lo tanto, esta 
plataforma es utilizada actualmente por técnicos 
de instituciones del gobierno, ONGs, 
mancomunidades, unidades municipales 
ambientales, agencias de cooperación, entre 
otros. Esta plataforma es ahora uno de los 
sistemas del gobierno utilizado para la gestión y 
planificación del recurso hídrico en el país.
Más información
Canal YouTube de la plataforma. http://bit.ly/2wFYwSt
Honduras quiere conocer el potencial de sus  
recursos hídricos. http://bit.ly/2QWD2Ks
Lanzan primera plataforma en línea Agua de 
Honduras para la toma de decisiones.  
http://bit.ly/2IrKidc
El equipo que le hace frente a la problemática de  
agua en Honduras. http://bit.ly/2K272Ut
Manual de AGRI online. http://bit.ly/2WrOH9X 
3.5. Cosecha de agua
Captar y aprovechar el agua lluvia in situ o el 
agua de escorrentía de una cuenca se conoce 
como cosecha de agua. El agua lluvia captada 
normalmente almacenada en represas puede 
ser usada para riego suplementario en tiempos 
de sequía periódica. También puede usarse para 
la producción durante la época seca cuando la 
radiación solar es más alta, para así obtener 
mejores rendimientos. 
En el año 2008, el Fondo Latinoamericano para 
Arroz de Riego (FLAR), con apoyo del CIAT, y 
financiación parcial del Fondo Común para los 
Productos Básicos (CFC), inició un proyecto con 
el objetivo de transformar la producción de 
secano hacia sistemas más eficientes y 
productivos, basados en el riego de cultivos 
durante la temporada seca, a través de la 
cosecha de agua en Costa Rica, México y 
Nicaragua. Este proyecto contó con la  
co-participación de las instituciones asociadas  
al FLAR en cada uno de los países miembros.
La cosecha de agua ha cambiado radicalmente 
la situación de pequeños productores. Las fincas 
piloto, que han incluido el riego en su forma de 
producción, así como prácticas mejoradas de 
manejo de diferentes cultivos y la producción de 
peces, han podido diversificarse y mejorar su 
competitividad. Si el desarrollo de variedades 
mejoradas fue la Revolución Verde en los años 
sesenta, la cosecha de agua puede ser la 
Revolución Azul del nuevo milenio.
Más información
Manual cosecha de agua lluvia. http://bit.ly/2Ky9JfW
 | 9Experiencia del CIAT
3.6. Caso de éxito: Cosecha de agua en Nicaragua
Para enfrentar los efectos negativos de la sequía 
en Centroamérica, el CIAT y el FLAR pusieron en 
práctica un proyecto cofinanciado por el Fondo 
Común para los Productos Básicos (CFC) en 
Nicaragua y México durante cuatro años (2008–
2012), que buscaba introducir y promover la 
“cosecha de agua” como práctica de adaptación 
al cambio climático y como una alternativa 
económica y sostenible de producción continua, 
al transformar sistemas de secano a riego en 
áreas secas, aprovechando la escorrentía del 
agua de lluvia.
En el marco del proyecto, se trabajó con familias 
de pequeños productores de granos básicos en 
cuyos predios se construyó un reservorio piloto, 
se instalaron los diferentes sistemas de riego y 
se validaron tecnologías de manejo agronómico 
de cultivos para alta productividad con riego. 
El proyecto hizo especial hincapié en el 
desarrollo de capacidades humanas, 
empoderamiento familiar y transferencia de 
tecnología, al considerarlos factores claves para 
la sostenibilidad y el escalamiento de la cosecha 
de agua a través del tiempo. De igual forma, el 
involucramiento activo de las municipalidades, 
asociaciones de productores y autoridades 
ambientales de los países fue determinante 
para la implementación de la iniciativa y 
diseminación de la tecnología hacia otras 
regiones. 
Durante seis cosechas, la provisión de agua de 
riego permitió duplicar y hasta triplicar los 
rendimientos anuales de granos básicos (maíz, 
arroz y fríjol), además de tener la posibilidad de 
diversificar con otros cultivos, incluir ganado y 
producir tilapia. 
Como resultado del proyecto, después de la 
implementación de los sistemas de cosecha de 
agua de lluvia en los predios piloto, la 
disminución del riesgo económico y el aumento 
en los ingresos familiares se dieron en gran 
medida gracias a la producción competitiva y 
continua de granos básicos. Para el caso del 
maíz, los rendimientos aumentaron de 2,8 a  
8,5 toneladas por hectárea; para el caso del 
arroz, hubo un aumento promedio de 3,5 a  
8,8 toneladas por hectárea, y en fríjol se 
obtuvieron incrementos de 0,7 toneladas 
adicionales por hectárea, respecto a los 
rendimientos tradicionalmente obtenidos por 
los agricultores en secano. Los productores 
pasaron de producir una cosecha a varias 
cosechas por año, requiriendo mano de obra y 
generando empleo permanente en un área 
donde anteriormente no había oferta laboral. 
Esta iniciativa logró el reconocimiento del Fondo 
Regional de Tecnología Agropecuaria (Fontagro), 
el cual anunció que el caso “Transformación de 
una agricultura de secano a riego mediante la 
cosecha de agua lluvia en Nicaragua y México”, 
presentado por el FLAR y el CIAT, fue uno de los 
ganadores en el concurso de experiencias 
exitosas innovadoras en adaptación al cambio 
climático de la agricultura familiar.
Más información
El CIAT y el FLAR presentan los beneficios de la 
cosecha de agua para producir todo el año en 
Nicaragua. http://bit.ly/2ZbI3l4
A través de la cosecha de agua, Joaquín González y su familia implementaron 
una solución para producir alimentos y empleo durante todo el año en las 
zonas secas. Foto: Neil Palmer/CIAT.
Acerca de los científicos
Doctora en Agronomía de la Universidad de Florida. Su equipo se encarga de producir evidencia científica y 
proponer soluciones concretas y viables para manejar los agroecosistemas y paisajes de manera sostenible 
mediante la investigación en tres temas: suelos y manejo del agua, restauración de paisajes, y servicios 
ecosistémicos e impactos ambientales, y en las dimensiones políticas y económicas necesarias para apoyar la 
sostenibilidad agrícola.
Marcela Quintero
Directora
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      m.quintero@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3699
Lou Verchot
Líder del Tema de Investigación en Restauración de Paisajes
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      l.verchot@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3324
Con amplia trayectoria en desarrollo internacional, agricultura y manejo de bosques, su trabajo se ha enfocado 
en la relación entre uso y cambio del uso del suelo y la atmósfera. En particular, investiga las causas del cambio 
en el uso del suelo, la producción y consumo de gases de efecto invernadero en los suelos, y los ciclos de 
carbono y nitrógeno. Su trabajo ha contribuido al desarrollo de sistemas de medición de emisiones en iniciativas 
como REDD+, el Desafío de Bonn, la Iniciativa 20x20, entre otras.
Ingeniero Topográfico con Maestría en Tecnologías Geoespaciales. Experiencia en análisis hidrológicos y análisis 
de huella hídrica. En años recientes, ha contribuido a desarrollar e implementar soluciones innovadoras para la 
gestión del recurso hídrico y la identificación de fuentes de agua superficiales con el fin de aprovechar el agua de 
ríos o para llevar a cabo proyectos de captación de agua lluvia.
Jefferson Valencia
Asociado de Investigación
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      j.valencia@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3776
Miguel Antonio Romero
Asociado de Investigación 
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      m.a.romero@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3721
Ingeniero Agrónomo con Maestría en Fisiología de Cultivos. Experiencia en investigación agrícola y cuantificación 
de los impactos ambientales de la agricultura y la ganadería. Experto en huella hídrica y huella de carbono con 
enfoque en Análisis de Ciclo de Vida. Ha trabajado en la medición directa de huella hídrica en diferentes cultivos 
y sistemas de lechería especializada. Su trabajo ha permitido formular y validar estrategias específicas y más 
eficientes a nivel local.
Mirjam Pulleman
Investigadora Senior en Suelos
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      m.pulleman@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3203
Doctora en Ecología de Producción y Conservación de Recursos Naturales de la Universidad de Wageningen. Su 
investigación se centra en los procesos de los suelos y su manejo sostenible para mejorar la productividad y la 
eficiencia del uso de nutrientes y agua en los agroecosistemas. Tiene amplia experiencia en sistemas de 
agricultura de conservación y la restauración de suelos y paisajes, y en los últimos años ha trabajado en sistemas 
agroforestales y silvopastoriles. 
Santiago Jaramillo
Asistente de Investigación
FLAR/CIAT
      s.jaramillo@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3381
Ingeniero Agrónomo con Maestría en Desarrollo Sostenible y Medio Ambiente. Cuenta con 17 años de 
experiencia en arroz de riego y ha participado activamente en el piloto de cosecha de agua en Centroamérica 
(México, Honduras y Nicaragua) y en Colombia, y la conversión de sistemas de producción secano a riego.
Ricardo Labarta
Científico Senior de Evaluación de Impacto
Área de Investigación en Análisis de Políticas (DAPA)
      r.labarta@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3358
Doctor en Economía Ambiental y de Recursos Naturales. Se especializa en la evaluación de impacto de las 
tecnologías agrícolas y el manejo de recursos naturales. Su investigación económica también se ha enfocado  
en la biotecnología, manejo integrado de cultivos, economía experimental, extensión agrícola y las alianzas 
público-privadas.
Mayesse da Silva
Líder del Tema de Investigación de Suelos y Manejo del Agua para América Latina y el Caribe
Área de Investigación en Agroecosistemas y Paisajes Sostenibles (ASL)
      m.a.dasilva@cgiar.org
      +57 (2) 445 0000 Ext. 3610
Doctora en Ciencia del Suelo. Su investigación se ha centrado en la génesis de los suelos y cómo los factores de 
formación y uso y manejo de la tierra afectan la variabilidad y las funciones físico-hídricas, químicas y el 
almacenamiento de carbono de los suelos. Tiene extensa experiencia en manejo de cuencas para la 
conservación del suelo y el agua, sistemas de información geográfica, mapeo digital de suelos, y planeación del 
uso del suelo. 
CIAT alrededor del mundo
Junio 2019
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