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COLECCION HISTORKA 
LA UNIDAD DE SEMILLAS DEL CIAT y SUS ACTIVIDADES EN APOYO 
AL DESARROLLO DE SEMILLAS EN AMERICA LATINA 
Adriel E. Caray ]..1 
RESUMEN 
Se hace un breve recuento de la formación y conducción de la 
Unidad de Semillas del CIAT y de los recursos disponibles. Se 
presentan algunos de los logros alcanzados y en mayor detalle las 
actividades que desarrolla dentro del C I A T Y en colaboración con los 
países de la región, para contribuir a la producción de alimentos a 
través del fortalecimiento de sistemas de producción y suministro de 
semillas que faciliten la adopción de semillas mejoradas en América Latina 
y el Caribe. 
1 1 Especialista en Semillas, Unidad de Semi lIas, Centro Internacional 
de Agricultura Tropical (CIAT), Apartado Aéreo 6713, Cali, 
Colombia. Presentado en el XII Seminario Panamericano de Semillas, 
Noviembre 2-6, 1987, Montevideo, Uruguay. 
2 
l. ANTECEDENTES 
En 1977 el CIAT se interes6 en semillas como un complemento a su 
actividad de investigación. Se procedió a la preparación de un proyecto 
especial para fa formaci6n de una Unidad de Semillas, y la Fundación 
Rockefeller di6 su apoyo a través del Sr. Johnson E. Douglas. En 
1978, la Cooperación Suiza para el Desarrollo aceptó financiar el 
proyecto. En Enero de 1979, el Sr. Johnson E. Douglas inició la 
implementación del proyecto, como Coordinador y único personal 
profesional de la Unidad. 
El apoyo financiero del proyecto permitió el montaje de la 
infraestructura, la contratación del personal cientlfico y de apoyo y un 
intenso desarrollo de actividades. El primer proyecto fue de cinco años 
de duración, y ha sido ampliado por dos años adicionales. A partir de 
1988, los costos de financiación de la Unidad provendrán del 
presupuesto central del CIAT, lo cual consolida, en forma permanente, 
a la Unidad de Semillas como un componente del CIAT. 
11. RECURSOS 
La Unidad cuenta con una infraestructura diseñada para 
investigación, producción de semi !las y capacitación. Para las 
actividades en el campo se cuenta con las Estaciones Experimentales del 
CIAT, ubicadas en varias regiones de Colombia y que permiten trabajar 
en producción de semillas de arroz, maíz, frijol, pastos tropicales, y 
maíz. La planta de semillas cuenta con distintos modelos de secadoras, 
equipos de limpieza básica, clasificadoras de precisión, tratamiento, 
ensacado, para manejar semillas en escalas comerciales. También se 
cuenta con un érea de equipos pequeños para la producción de semilla a 
pequeña escala o a niveles artesanales. Se cuenta con un laboratorio de 
análisis para capacitación con tamaños variados de grupos o para dar 
servicios de rutina en análisis de semillas. El CIAT cuenta con amplías 
instalaciones para cursos y reuniones de trabajo contando para ello con 
todos los apoyos logísticos dentro de la institución. 
3 
Debido al énfasis en capacitación, los equipos de procesamiento 
están montados de tal forma que se pueden cambiar flujos, equipos, etc. 
con facilidad. Esta infraestructura por tanto es útil para cursos, 
capacitación en servicio, o para prestar servicios con volúmenes 
comerciales de semilla de las empresas que lo requieren. 
Se cuenta con oficinas y áreas de trabajo para científicos 
visitantes que desarrollan investigaci6n para maestría y doctorado y 
otros visitantes interesados en algún aspecto especifico de semillas. 
111. PERSONAL 
El ClAT cuenta con un personal principal de aproximadamente 100 
científicos y un personal de apoyo técnico y logistico de 800 personas. 
La Unidad de Semillas a partir de 1988, contará con 4 científicos en 
áreas complementarias de especializaci6n, 4 ingenieros con título de 
maestría, ingenieros, técnicos de apoyo, secretarias y trabajadores. que 
suman un total de 20 personas. El personal de la Unidad por su reducido 
número, se concentra en aspectos especializados de semillas, apoyándose 
en la experiencia de los distintos programas del CIAT. 
El C1AT está ubicado en el Valle del Cauca, que se caracteriza por 
su clima agradable, buenos suelos y una agricultura muy intensiva 
durante todo el año. En el Valle y en Colombia en general, también 
existe una industria dinámica de semillas con actividades de producci6n 
todo el año. Este ambiente tan apropiado para el sector de semillas 
constituye un gran recurso. Se recibe el apoyo y la colaboración 
permanente de las empresas de semillas y del Instituto Colombiano 
Agropecuario (ICA) a través de su Unidad de Semilla Básica y de su 
Servicio de Certificaci6n. 
Dentro del CIAT existe personal especializado en los Programas de 
Arroz. Frijol, Pastos Tropicales. Yuca y el personal de Maíz del 
CIMMYT. Los especialistas de estos programas prestan su apoyo en 
áreas de manejo agronómico, protección. producci6n de semi lIa genética, 
patología, entomología, y otras áreas que se consideran necesarias en 
las actividades de la Unidad de Semillas. 
4 
El Laboratorio de Semillas de la Universidad de Mississippi a 
través de su proyecto con la Agencia Internacional para el Desarrollo 
(AID) colabora en los cursos, reuniones de trabajo y en ciertas áreas 
de investigación. En los casos que se considera necesario, se contratan 
los servicios de consultores o científicos visitantes para apoyar al 
personal cientlfico permanente según la necesidad de las actividades. 
IV. LOGROS 
Dede su inicio se han alcanzado importantes logros en el área de 
capacitación a través de 11 cursos, capacitación en servicio, en los 
cuales han participado alrededor de 600 personas (Anexo No. 1 y 2). 
En las 8 Reuniones de Trabajo y Seminarios organizados para líderes y 
directivos desde 1981 hasta 1987 se ha contado con la participación de 
698 especialistas en semillas. Además, se ha brindado apoyo a los 
programas nacionales y subregionales en la realización de cursos locales 
en donde se estima que han participado alrededor de 965 técnicos. Un 
estudio realizado en 1986 muestra que el 70% del personal capacitado en 
semillas en el CIAT sigue vinculado a semillas y desarrollando 
actividades muy importantes en sus programas nacionales. Estos logros 
permiten proyectarse al futuro con estrategias que permitan aprovechar 
las ventajas comparativas del CIAT en combinación y en forma 
complementaria con los nuevos recursos humanos existentes en el país. 
Se han alcanzado importantes logros en el área de asistencia 
técnica a los programas nacionales de semilla y en la realización de 
actividades con otros centros internacionales como el C IMMYT, ICRISAT. 
Se han fortificado mecanismos de trabajo cooperativo con el Centro de 
Estudos e Treinamento em Tecnologia de Sementes e Mudas 
(CETREISEM). Brasil y con el Centro de Capacitación en Semillas de la 
Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro (UAAAN) en Saltillo, 
México. Ambos centros tienen programas de maestría en semillas y 105 
candidatos interesados pueden desarrollar su investigaci6n en el CIAT. 
Este mismo mecanismo existe con la Universidad de Mississippi. Se han 
desarrollado actividades en colaboración con la Asociación Regional de 
Tecnólogos en Semillas (ARTES) en Centroamérica y la Federación 
Latinoamericana de Especialistas en Semillas (FELAS) en América Latina. 
s 
Se produjo y se suministr6 semilla de frijol, pastos tropicales a 
los programas nacionales. Por la capacidad local existente en muy pocos 
casos se suministró semilla de arroz. 
En el área de informaci6n y comunicaci6n se desarroll6 un 
Directorio de Especialistas e Instituciones en Semillas en América 
Latina y el Caribe; un Tesauro sobre Ciencia y Tecnología de Semillas, 
un Glosario de Términos más Usados en Semillas; libros de referencia y 
Memorias de todas las Reuniones de Trabajo realizadas en el CIAT sobre 
temas claves para el desarrollo de semillas en la región. 
Se cuenta con 18 audiotutoriales sobre temas especializados en 
semillas, los cuales pueden ser utilizados en capacitación 
individualizada en el C IAT o en otro país; una biblioteca actualizada en 
semillas con libros y revistas en Inglés y en Español, así como el 
material impreso de todos los temas presentados en los cursos y 
seminarios. 
V. METAS Y ACTIVIDADES FUTURAS 
En 1987 se lIev6 a cabo un estudio para evaluar la Unidad de 
Semillas. Se realizaron consultas con representantes en semillas de los 
países de la región con el fin de determinar el estado de avance en 
semillas e identificar las necesidades existentes. Además de 
identificar áreas importantes que requieren una seria atención, el 
estudio recibió un amplio apoyo de los líderes de los programas 
nacionales y dentro del CIAT. Este estudio fue analizado y ampliamente 
respaldado por la Junta Directiva del CIAT. 
El objetivo del CIAT a través de su Unidad de Semillas es 
"contribuir a la producción de alimentos a través del fortalecimiento de 
sistemas de producción y suministro de semillas que faciliten la 
adopción de semillas mejoradas, en América Latina y el Caribe". Para 
alcanzar este objetivo la Unidad trabajará con una mayor complementaci6n 
de experiencias con los expertos de los programas del CIAT y haciendo 
especial énfasis en la problemática de semillas para el pequeño 
6 
agricultor. La Unidad se apoyará en los logros ya alcanzados en el 
pasado y en las experiencias exitosas de los países. Las líneas de 
actividades para alcanzar el objetivo general son: 
Investigación en Producción y Tecnología de Semillas 
A través de la investigación se buscan soluciones técnicas a 
limitantes de tipo técnico de la producción de semillas. Se incluyen 
aspectos de campo, poscosecha, análisis, así como también la tecnología 
apropiada para la producción de semilla en pequeñas escalas. Los 
cultivos con mayor énfasis son frijol, arroz, pastos tropicales, maíz y 
yuca. 
Investigación sobre Organización de Sistemas de Semillas 
La información sobre políticas, estrategias y las experiencias de 
105 programas exitosos o de sus componentes esenciales a pesar de su 
gran importancia está muy poco documentada. Sin embargo. el 
intercambio de experiencias exitosas 
líderes, directivos y planificadores. 
entre países es esencial para los 
Por medio de esta actividad se 
identificarán, 
colaboración 
involucradas. 
analizarán 
con las 
y documentarán los sistemas 
instituciones nacionales e 
Desarrollo de Diagnósticos y Planes de Semilla 
exitosos en 
internacionales 
En los casos donde se considera necesario y en respuesta al interés 
del país, se colabora en la preparación de diagnósticos y planes de 
semillas. Esta actividad se desarrolla en estrecha colaboración con 
especialistas de los programas del CIAT y expertos del país interesado. 
El alcance de estos estudios puede ser para un cultivo, para una región 
del país, para el país en general, para algunos de los componentes 
esenciales del programa nacional o para el programa integral de semillas 
de un país. 
7 
Capacitación 
Esta actividad está diseñada para aquellos técnicos del sector 
público y privado que están involucrados en los trabajos técnicos de 
semillas. Se desarrolla a través de cursos intensivos y avanzados de 
una duración de 1-2 meses, y a través de la capacitación en servicio 
(aprender haciendo) cuya duración es variable (2 semanas a 6 meses). 
Los temas tratados en los cursos varían de año a año según la 
necesidad que exista en los paises. Los cursos avanzados en el CIAT 
se concentran en Tecnología de la Producción de Semillas, Producción de 
Semilla Básica, Control de Calidad, y Manejo de Semilla en Poscosecha. 
La capacitación en servicio se organiza con mayor flexibilidad que 
los cursos para satisfacer necesidades urgentes en producción, 
certificación, análisis, operación de plantas de semillas y con énfasis 
en cualquiera de los siguientes cultivos: arroz, frijol, maíz, yuca, y 
pastos tropicales. El objetivo de estas actividades es apoyar en la 
formación de técnicos competentes para las actividades claves que se 
están desarrollando en el país. Por lo tanto, esta capacitación así como 
los cursos exigen candidatos con metas y planes concretos dentro de su 
institución y dentro del país. Esta capacitación se realiza en la sede 
principal del CIAT en Colombia. 
Se presta colaboración a los 
desa rrollan cu rsos especí ficos 
países o 
según 
regiones del continente que 
la necesidad. Existe la 
oportunidad de apoyar más intensamente en el futuro las cursos 
organizadas por los mismos paises. 
Reuniones de Trabajo y Seminarios 
Con esta actividad se facilita que, los profesionales, lideres, y 
directivos de diferentes países que tienen interés en un área común, 
analicen y propongan alternativas de solución. Su objetivo es analizar 
en profundidad las pollticas, estrategias. recursos y metodología de 
desarrollo de los componentes claves que requieren fortalecimiento 
región. Esta actividad se desarrolla dentro y fuera del CIAT. 
esta actividad se pretende contribuir para que los líderes 
en la 
Con 
estén 
motivados y bien informados sobre la necesidad de impulsar programas 
efectivos de semilla. 
6 
Producción de Semilla Genética y Básica 
Los programas de arroz, frijol, pastos tropicales y yuca del CIAT 
ponen a disposición de los programas nacionales pequeñas cantidades de 
semillas de líneas avanzadas. Se entiende que el programa nacional 
realiza la selección final, liberación de la variedad y abastecimiento de 
la semilla básica a su industria semillista. 
La implementación selectiva de esta actividad tiene como propósito 
complementar y no duplicar esfuerzos, aún en casos de que la nueva 
variedad haya tenido origen en el CIAT. En esta actividad se incluyen 
especialmente las semillas de pastos tropicales y frijol por su menor 
desarrollo en algunos programas nacionales. El verdadero interés del 
CIAT es apoyar a los países para que desarrollen programas propios y 
efectivos de semilla básica. 
Documentación e Información 
Por medio de esta actividad se recopila y organiza información 
técnica y científica generada dentro o fuera del CIAT, y la cual es 
considerada necesaria en la región, Esta actividad incluye: 
Memorias de Reuniones de Trabajo, boletín, estudios de casos, 
y guías para planificadores en semillas. 
Publicaciones de tipo técnico-científico de utilidad para 
investigadores y técnicos. 
Materiales de capacitación donde se incluyen videos, 
audiotutoriales, libros de referencia, banco de diapositivas y 
películas sobre semillas. 
Apoyo al Desarrollo de Redes en Semillas 
En la región se están formando actividades regionales, y centros 
de capacitación en semillas. La Unidad de Semillas presta colaboración 
y desarrolla actividades con estas redes en formación. 
9 
VI. CONCLUSIONES 
La Unidad de Semillas del C lA T ha evolucionado de una idea a una 
realidad. En la actualidad es parte integral del CIAT. Esta evolución 
ha sido posible gracias al interés y colaboración recibida de muchas 
instituciones y personas dentro y fuera de América Latina. 
La industria de semillas en América Latina está en proceso de 
desarrollo dinámico. El CIAT ha desarrollado actividades de apoyo. 
Sin embargo, la necesidad de desarrollo acelerado en el futuro crea la 
necesidad de apoyar en aspectos claves donde el CIAT tiene una ventaja 
comparativa para colaborar efectivamente, y así poder complementar los 
recursos del CIAT con los recursos existentes en el país. 
A través de su Unidad de Semillas, el CIAT se proyecta a los años 
90 con un personal más completo y con un conocimiento y experiencia 
más profunda de la necesidad en semillas en la región. Este recurso 
combinado con las actividades desplegadas por cada país y por las 
asociaciones de tipo técnico y comercial en semillas. pronostican un 
mundo con más y mejores semillas en la región. 
REFERENCIAS 
1. 1984. The C1AT Seed Unít - A Report of 1979-84. Special 
Project. C1AT. 
2. 1987. The Seed Unit at C IAT • A Report of 1984-86. Special 
Project. C I A T . 
3. 1987. The Seed Unít Study Report by John A. Pino, Daniel 
Blanc and Johnson E. Douglas. CIAT. 
4. 1987. The C I A T Seed Unit. Management and Recommendations on 
the Nature and Future of the Seed Unit. CIAT. 
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Participantes en cursos ofrecidos por la Unidad de Semillas de 1979-1987 
1. Colombia 
2. 8rasil 
3. 80livia 
4· Perú 
5. México 
6. Ecuador 
7. R. Dominicana 
8. Guatemala 
9. Panamá 
10. Costa Rica 
11. Argentina 
12. Otros fuera de 
América Latina y 
el Caribe 
13. Venezuela 
14. Honduras 
15. Cuba 
16. Chile 
17. Nicaragua 
18. El Salvador 
19. Trinidad 
20. Haiti 
21. Guyana 
22. Jamaica 
23. 8elice 
24. Paraguay 
25. Uruguay 
26. Surinam 
1000 
800 
600 
400 
200 
o II'!!!!!!!I! 
cursos 
en CIAT 
Participantes 
en diferentes actividades 
reuniones y seminarios 
'I+1I! lHffllflffHlHfH 
cursos en paises 
Actividades de capacitación de la Unidad de Semillas en América latina y El Caribe. 
1979-1987 
ANEXO No. 3 
RED SUBREGIONAl 
Comite Técnico Regional'W!~~U 
de Semillas COTE RES 
Comité Técnico de Semillas """"'::::::::~,-__ 
para el Pacto Andino 
Nuevo León 
Chapingo 
Tegucigalpa 
ANEXO No. 4 
RED DE UNIVERSIDADES 
Maracay 
Córdoba 
_-I-_Lavras 
-,'--_ Vifosa 
ANEXO No. 5 
RED DE ASOCIACIONES REGIONALES DE SEMILLAS 
Adotes 
FELAS~~======== ____ = :ros~--r 
--....¡....{.-
Csbc 
"Canaprose 
Avectes 
Abra .. m 
Asartes