La incorporación  
de la biodiversidad agrícola  
en sistemas alimentarios 
sostenibles
Fundamentos científicos para un Índice de agrobiodiversidad
RESUMEN
Este folleto ofrece un resumen de los mensajes 
y contenidos principales de la publicación La 
incorporación de la biodiversidad agrícola en 
sistemas alimentarios sostenibles: Fundamentos 
científicos para un Índice de agrobiodiversidad  
(2017).
Bioversity International es una organización mundial de investigación para el desarrollo. Nuestra visión 
es que la biodiversidad agrícola alimente a la población y sostenga al planeta.
Proporcionamos evidencia científica, prácticas de manejo y opciones de políticas para el uso y la 
protección de la biodiversidad agrícola y arbórea con miras a alcanzar una seguridad alimentaria y 
nutricional sostenible a escala mundial. Trabajamos con socios en países de bajos ingresos en las 
diferentes regiones en las que la biodiversidad agrícola y arbórea puede contribuir a la mejora de la 
nutrición, la resiliencia, la productividad y la adaptación al cambio climático.
Bioversity International es un Centro de Investigación del CGIAR, una alianza mundial de investigación 
para un futuro sin hambre.
Foto de portada 
Plantación de arroz en Nepal. Créditos: LI-BIRD/Sriram Subedi
Traducción del inglés de Lunarmonia (www.lunarmonia.com)
© Bioversity International 2016
Sede de Bioversity International
Via dei Tre Denari, 472/a 
00054 Maccarese (Fiumicino) 
Italia 
Tel. (+39) 06 61181 
Fax. (+39) 06 6118402 
bioversity@cgiar.org
www.bioversityinternational.org
ISBN: 978-92-9255-064-6
Prólogo
Mientras el Decenio de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (2011-2020] está a medio camino, el 
Decenio de las Naciones Unidas de Acción para la Nutrición (2016-2025) no hace más que empezar.  
Esta acción mundial paralela de cinco años brinda la oportunidad excepcional de relacionar la 
biodiversidad y la nutrición en forma novedosa para alcanzar beneficios mutuos. Cuando pensamos en 
una buena nutrición y en los diferentes grupos de alimentos que deben integrar una dieta equilibrada, 
rara vez tenemos en cuenta la procedencia de dichos alimentos. De la misma manera, cuando 
reflexionamos sobre la biodiversidad, es posible que pensemos acerca de nuestros animales, plantas 
y aves en su hábitat natural, pero no la relacionamos con la sorprendente diversidad que contribuye a 
nuestros sistemas alimentarios: esa impresionante diversidad de especies y de variedades de cereales, 
legumbres, frutas, verduras, animales y peces que a lo largo de miles de años los agricultores han ido 
desarrollando y adaptando a los diferentes entornos y costumbres locales. Estas relaciones entre la 
producción y el consumo son importantes para los sistemas alimentarios sostenibles, si queremos que 
nuestra dieta cuente con una diversidad alimentaria lo más rica posible, obtenida de forma sostenible de 
la biodiversidad que constituye la base de los sistemas agrícolas.
El Convenio sobre la Diversidad Biológica, con socios como Bioversity International, ha liderado a lo 
largo de diez años una Iniciativa Intersectorial sobre Biodiversidad para la Alimentación y la Nutrición. 
En este decenio se han logrado muchos avances en lo que se refiere a establecer un vínculo entre la 
biodiversidad agrícola y la nutrición, sin embargo todavía se puede hacer mucho más para integrar 
ambas agendas. En muchos casos sigue prevaleciendo un pensamiento sectorizado y esto hace que los 
especialistas de la nutrición y de la agricultura se mantengan ajenos a los beneficios de la biodiversidad 
agrícola para unas dietas saludables a lo largo del año y para unos sistemas agrícolas resilientes y 
adaptados.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible imprimen un impulso renovado a la idea de centrarse en el uso 
de la biodiversidad en la alimentación y la nutrición y en la relación entre dicho uso y unos sistemas 
agrícolas sostenibles. Incorporar la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles es 
fundamental si queremos alcanzar estos Objetivos antes de 2030. El uso de la biodiversidad para la 
obtención de sistemas agrícolas sostenibles que produzcan alimentos variados y nutritivos contribuirá 
a la conservación de estos valiosos recursos; por otro lado, la conservación de recursos de diversidad 
biológica favorecerá su disponibilidad para escenarios climáticos futuros y las necesidades actuales de 
nutrientes. 
Por esta razón, la creación de un Índice de agrobiodiversidad que ayude a vincular la producción y el 
consumo y a ofrecer soluciones basadas en la biodiversidad sostenible supondría un gran paso para 
aumentar la concienciación sobre los muchos factores que tienen en común la biodiversidad, la nutrición 
saludable y la producción de alimentos sostenibles, a la vez que promovería los múltiples aspectos de 
los sistemas alimentarios sostenibles.
Dr. Braulio Ferreira de Souza Dias
Secretario ejecutivo 
Convenio sobre la Diversidad Biológica 
Agradecimientos
Consejo editorial 
Walter de Boef, Marie Haga, Lindiwe Sibanda, Prof. M. S. Swaminathan, Paul Winters
Consejo editorial técnico
Fetien Abay, Natasha Ali, Francesco Branca, Alan de Brauw, Salvatore Ceccarelli, Hannes Dempewolf, Willy Douma, Jan 
Engels, Jessica Fanzo, Christine Negra, Stineke Oenema, Jean Louis Pham, Ramanatha Rao, Marja Thijssen
Autores de los capítulos:
Capítulo 1
M. Ann Tutwiler, Arwen Bailey, Simon Attwood, Roseline Remans, Marleni Ramirez
Capítulo 2
Gina Kennedy, Dietmar Stoian, Danny Hunter, Enoch Kikulwe, Celine Termote, con aportaciones de Robyn Alders, 
Barbara Burlingame, Ramni Jamnadass, Stepha McMullin y Shakuntala Thilsted
Capítulo 3
Simon Attwood, Natalia Estrada-Carmona, Devendra Gauchan, Fabrice DeClerck, Sylvia Wood, Keyu Bai, Maarten van 
Zonneveld
Capítulo 4
Jacob van Etten, Isabel Lopez Noriega, Carlo Fadda, Evert Thomas
Capítulo 5
M. Ehsan Dulloo, J.E.O. Rege, Marleni Ramirez, Adam G. Drucker, Stefano Padulosi, Nigel Maxted, Bhuwon Sthapit, 
Devendra Gauchan, Imke Thormann, Hannes Gaisberger, Nicolas Roux, Julie Sardos, Max Ruas, Mathieu Rouard
Capítulo 6
Roseline Remans, Simon Attwood, Arwen Bailey, Stephan Weise
Equipo de producción 
Editor: Arwen Bailey
Auxiliar de edición: Alexandra del Castello
Diseño, concepto y producción: Pablo Gallo
Con estos agradecimientos no se pretende dar a entender que las personas arriba mencionadas estén necesariamente de 
acuerdo con la presente publicación y con su contenido. Las decisiones relativas a la inclusión de aportaciones fueron 
adoptadas en última instancia por los propios autores.
Prefacio
Las siguientes páginas contienen un resumen de la 
publicación La incorporación de la biodiversidad agrícola en 
sistemas alimentarios sostenibles: Fundamentos científicos para 
un Índice de agrobiodiversidad. La Declaración de Nueva 
Delhi sobre el Manejo de la Diversidad Biológica Agrícola, 
adoptada durante el primer Congreso Internacional de 
Agrobiodiversidad, celebrado en noviembre de 2016, 
reclama un “índice de agrobiodiversidad que ayude a 
monitorear la conservación y el uso de la biodiversidad 
agrícola”.
Esta publicación constituye el primer paso en el proceso 
de creación de un índice de este tipo, capaz de medir 
varias dimensiones de la biodiversidad agrícola. El 
concepto se generó al observar que la yuxtaposición de 
datos procedentes de campos muy diversos relacionados 
con la biodiversidad agrícola puede aportar apreciaciones 
novedosas y prácticas. Es necesario medir y comprender la 
biodiversidad en forma rápida y costo-eficiente, que vaya 
más allá de las simples cifras, para relacionarla también 
con las decisiones políticas adoptadas por los países y 
las empresas sobre las buenas prácticas para fomentar la 
diversidad. Los beneficios esperados son la capacidad de 
identificar y orientar las oportunidades de cambio hacia 
sistemas alimentarios sostenibles, así como la capacidad 
de medir y gestionar mejor los progresos hacia objetivos 
a escala mundial, como los Objetivos de Desarrollo 
Sostenible y las Metas de Aichi para la Diversidad 
Biológica del Convenio sobre la Diversidad Biológica. A 
las empresas privadas y entidades financieras también 
les interesa la aplicabilidad de este índice para medir la 
sostenibilidad de las inversiones, de los bonos verdes y de 
las políticas de adquisiciones de las empresas, mientras 
que las organizaciones de agricultores y asociaciones de 
consumidores pueden utilizarlo para ejercer su influencia 
sobre programas y políticas.
No se puede decir que haya una escasez de datos, sino todo 
lo contrario. Existen grandes y cada vez mayores series de 
datos relacionados con la biodiversidad agrícola recogidos 
a diferentes niveles y relacionados con muy diferentes 
aspectos. La cuestión principal es cómo elegir los datos 
que se deben utilizar en el Índice de agrobiodiversidad 
que nos permitan sacar conclusiones para la acción. En 
este libro se han recogido pruebas de la contribución de la 
biodiversidad agrícola a cuatro aspectos interrelacionados: 
• Dietas variadas y saludables 
• Múltiples beneficios para sistemas agrícolas sostenibles 
• Sistemas de semillas que producen una diversidad de 
cultivos para sistemas alimentarios sostenibles 
• Conservación de la biodiversidad agrícola para su uso 
en sistemas alimentarios sostenibles. 
En cada uno de estos campos, los expertos en biodiversidad 
agrícola han revisado la literatura científica para hallar 
pruebas de los aspectos más sobresalientes relativos a la 
biodiversidad agrícola. Estos aspectos ofrecen un punto de 
partida en la identificación de indicadores para el Índice de 
agrobiodiversidad, que se pondrán a prueba y validarán 
en los próximos meses. Este libro ofrece un compendio 
de pruebas que académicos y profesionales por igual 
encontrarán de mucha utilidad en su propósito común para 
utilizar la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios 
sostenibles.
M. Ann Tutwiler
Directora general de 
Bioversity International
Sin lugar a dudas, contamos 
con un tesoro de biodiversidad 
agrícola de gran valor que aún 
no hemos explorado lo suficiente 
en términos científicos.
Narendra Modi, Primer Ministro de la India  
6La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Los sistemas alimentarios deben ser reformados para que 
se pueda alimentar a la población con dietas de alta calidad 
y proteger al mismo tiempo el medio ambiente. 
El sistema agrícola actual que produce los alimentos a 
escala mundial falla en la aportación de las necesidades 
nutricionales. Actualmente, una de cada tres personas en 
el mundo tiene carencias de micronutrientes —es decir, 
tiene falta de vitaminas y minerales que son esenciales para 
el crecimiento y el desarrollo—, y casi 2.000 millones de 
personas padecen sobrepeso u obesidad (1). Con frecuencia, 
estas formas de malnutrición suelen coexistir.
Al mismo tiempo, los sistemas agrícolas que producen los 
alimentos en todo el mundo están dañando el medio ambiente. 
La agricultura contribuye con casi el 24% de las emisiones 
mundiales de gases de efecto invernadero (2), y es la segunda 
mayor usuaria individual de agua dulce en el planeta (3). El 
62% (5.407) de las especies amenazadas a nivel mundial según 
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza 
(UICN) está afectado por la agricultura (4). A su vez, el daño 
ambiental está suponiendo una amenaza para los sistemas 
agrícolas. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre 
el Cambio Climático (IPCC) prevé que el cambio climático 
reducirá la producción agrícola en un 2%, mientras que la 
demanda aumentará un 14% cada diez años hasta 2050 (5).
Tanto las dietas como los sistemas agrícolas se han 
simplificado mucho en el último siglo. Si bien la diversidad 
en la oferta en cada país nunca ha sido superior, a nivel 
mundial la dieta se está homogeneizando cada vez más, 
observándose un menor consumo de legumbres, frutas 
y verduras, tan beneficiosos para nuestra salud, y un 
predominio en el consumo de almidones, como arroz, 
trigo y maíz, además de carnes y productos lácteos (6). La 
producción de frutas y verduras, frutos de cáscara y semillas 
se sitúa en un 22% por debajo de las necesidades de la 
población según las recomendaciones nutricionales (7).
De las 391.000 especies vegetales documentadas, solo 5.538 
se consideran para el consumo humano (8). Y de estas, solo 
tres —a saber, el arroz, el trigo y el maíz— proporcionan 
más del 50% de las calorías de origen vegetal en el mundo 
(9). Depender en tal medida de una base de recursos tan 
limitada es una estrategia arriesgada para el planeta, para 
el sustento individual y para las dietas nutritivas.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), suscritos 
por la totalidad de los 193 países en 2015, plantean un 
nuevo enfoque para transformar nuestro mundo antes 
de 2030. Los ODS se adhieren a las Metas de Aichi para 
la Diversidad Biológica del Convenio sobre la Diversidad 
Biológica (2010) como marcos fundamentales para el 
desarrollo sostenible. La sostenibilidad implica reconocer 
que las dimensiones económicas, ambientales y sociales 
están estrechamente interrelacionadas. Abordar estas 
dimensiones por separado solo llevaría a un fracaso a largo 
plazo: no podemos alimentar a la población mundial y 
aliviar la pobreza a cambio de degradar el medio ambiente 
de tal forma que no pueda sustentar a las generaciones 
venideras. Del mismo modo, no podemos proteger el 
medio ambiente para las próximas generaciones a costa 
de personas que en la actualidad necesitan productos 
nutritivos para su alimentación. 
MENSAJES PRINCIPALES:
 > Es necesario reformar los sistemas alimentarios si queremos que alimenten a la población al 
tiempo que cuidan del medio ambiente.  
 > La biodiversidad agrícola constituye una fuente de alimentos nutritivos aceptados culturalmente y a 
menudo adaptados a sistemas agrícolas locales y de pocos insumos. Asimismo, posee unas cualidades 
importantes para el mejoramiento de cultivos nutritivos y razas de ganado con tolerancia al clima.  
 > La biodiversidad agrícola es ya un componente clave de los sistemas agrícolas y ganaderos a nivel 
mundial. 
 > El Índice de agrobiodiversidad ayudará a los encargados de la formulación de políticas y al 
sector privado a evaluar las dimensiones de la biodiversidad agrícola con miras a orientar las 
intervenciones y las inversiones hacia sistemas alimentarios sostenibles. 
Se requiere un modelo de 
agricultura radicalmente 
diferente basado en la 
diversificación de los cultivos y 
los paisajes agrícolas.
IPES-Food, 2016 
Por qué incorporar la 
biodiversidad agrícola en 
sistemas alimentarios 
sostenibles C
A
P
ÍT
U
L
O
1
7La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Es bueno saber que disponemos de soluciones sostenibles.
Dos informes importantes que vieron la luz en 2016 
ponen de relieve cuáles son las necesidades. El grupo 
de expertos Global Panel on Agriculture and Food 
Systems for Nutrition sitúa la mala alimentación como el 
principal riesgo mundial para la salud (27%) (10). El Global 
Panel insta a los gobiernos a que incorporen criterios 
sostenibles en sus respectivos sistemas agrícolas a la vez 
que contribuyan a dietas de alta calidad desde un punto 
de vista nutricional. El International Panel of Experts on 
Sustainable Food Systems (IPES-Food) identifica el cambio 
necesario para que eso sea posible: pasar de la uniformidad 
a la diversidad tanto en la alimentación como en los 
sistemas agrícolas (11).
La biodiversidad agrícola —la diversidad de cultivos y de 
sus especies silvestres emparentadas de árboles, ganado y 
paisajes— constituye una fuente de alimentos nutritivos 
aceptados culturalmente y a menudo adaptados a sistemas 
agrícolas locales y de pocos insumos. Posee además unas 
importantes características para el mejoramiento de 
cultivos nutritivos y razas de ganado con tolerancia a las 
presiones. La biodiversidad agrícola es ya un componente 
clave de los sistemas agrícolas y ganaderos a nivel mundial. 
Aumentar el conocimiento en este sentido puede ayudar a 
los países a sacar el máximo provecho de los recursos de 
los que disponen para obtener resultados favorables tanto 
en términos nutricionales como ambientales. 
En la OMS somos conscientes 
de las múltiples evidencias 
que muestran cómo se está 
produciendo una pérdida de 
biodiversidad a un ritmo sin 
precedentes.
Se reconoce cada vez más 
que esto supone un riesgo 
fundamental para la 
estabilidad y la salubridad de 
los ecosistemas que sostienen 
todos los aspectos de nuestras 
sociedades.
Dra. Maria Neira, Directora, Departamento de Salud 
Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la 
Salud, OMS 2015
Recogida de Garcinia indica de los árboles en un bosque 
próximo a un pueblo de la cadena montañosa de las Ghats 
occidentales, India. El G. indica tiene un sabor particular y 
posee propiedades medicinales. Su cáscara desecada se 
utiliza como potenciador del sabor, mientras que las semillas 
son una fuente rica de una grasa comestible. Al tratarse de un 
fruto silvestre, no requiere riegos, plaguicidas ni abonos. De 
las 35 especies de Garcinia documentadas en la India, siete 
de ellas son endémicas de la región de las Ghats occidentales. 
No obstante, la cosecha no sostenible es una práctica común 
que ocasiona una erosión rápida de variedades de gran valor. 
Créditos: Bioversity International/E.Hermanowicz
8La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
soja con un bajo nivel de seguridad alimentaria y de 
biodiversidad, mientras que en otro el resultado fue un 
dinámico entramado de usos del terreno a la vez que 
una seguridad alimentaria y una biodiversidad mayores 
(12). Las políticas y las acciones son verdaderamente 
importantes.
La formulación de políticas con base empírica requiere 
evidencias sólidas. Con todo, las mediciones actuales no 
son suficientes (11). Las actuales mediciones comunes 
del éxito sólo proporcionan datos relativos a una parte 
del sistema alimentario, por ejemplo, en términos de 
“rendimiento por hectárea” para la producción agrícola, 
y de “calorías producidas” para la seguridad alimentaria. 
Rara vez, incluso nunca, estas mediciones tienen en cuenta 
el efecto en otros sectores. Existen además otros grandes 
vacíos empíricos en lo referente a los vínculos dinámicos 
que se establecen entre los elementos de un sistema 
alimentario y los resultados a largo plazo en materia 
de nutrición y sostenibilidad. Los gobiernos necesitan 
valorar de alguna forma estos elementos y visualizar las 
conexiones entre ellos para tomar decisiones que ayuden 
a mejorarlos.
Aunque la biodiversidad agrícola no es el único 
componente que se necesita en un sistema alimentario 
sostenible, lo cierto es que no puede darse un sistema 
alimentario sostenible en ausencia de la biodiversidad 
agrícola.
La incorporación de la biodiversidad en los sistemas 
alimentarios hace que estos sean sostenibles y que los 
encargados de la formulación de políticas avancen hacia la 
consecución de sus compromisos con respecto a los ODS 
y a las Metas de Aichi para la Diversidad Biológica del 
Convenio sobre la Diversidad Biológica (Figura 1.1)
Las políticas alimentarias y agrícolas adoptadas por 
los gobiernos son decisivas. Con un entorno político 
adecuado, y con acciones de gestión e información que 
tomen como referencia un mismo punto de partida, es 
posible obtener diferentes resultados. Por ejemplo, el 
análisis de dos sistemas agrícolas distintos en la misma 
región de Brasil reflejó que las decisiones y políticas 
adoptadas a escala nacional y global tuvieron como 
resultado, en un caso, un sistema de monocultivo de 
 
FIGURA 1.1  SELECCIÓN DE ELEMENTOS DE UN SISTEMA ALIMENTARIO SOSTENIBLE Y MODO EN QUE SUS COMBINACIONES CONTRIBUYEN A LA CONSECUCIÓN DE LOS OBJETIVOS DE 
DESARROLLO SOSTENIBLE (ODS) Y A LAS METAS DE AICHI (MA) 
©
 B
io
ve
rs
it
y 
In
te
rn
at
io
na
l
9La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Proponemos un “Índice de agrobiodiversidad” que 
ayude a los encargados de la formulación de políticas a 
valorar las dimensiones de la biodiversidad agrícola con 
miras a orientar las intervenciones y las inversiones hacia 
sistemas alimentarios sostenibles y nutritivos. El Índice 
de agrobiodiversidad permitirá visualizar y valorar en 
paralelo las dimensiones más importantes de un sistema 
alimentario sostenible y, de esa forma, identificar y 
aprovechar los puntos más decisivos para la acción:
• Dietas variadas y saludables 
• Múltiples beneficios de los sistemas de producción 
• Sistemas de semillas que producen una diversidad de 
cultivos 
• Conservación de la biodiversidad agrícola. 
En las páginas siguientes hablaremos de las evidencias 
que existen —y de la falta de datos empíricos— sobre el 
hecho de que estos aspectos contribuyen a unos sistemas 
alimentarios sostenibles, y cómo interactúan con la 
biodiversidad, y sentaremos las bases para el Índice de 
agrobiodiversidad. 
Bibliografía
1. IFPRI (International Food Policy Research Institute) 
(2016) Global Nutrition Report 2016: From Promise to 
Impact: Ending Malnutrition by 2030 (Washington, DC). 
2. IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) 
(2014) Climate Change 2014: Synthesis Report. Contribution 
of Working Groups I, II and III to the Fifth Assessment 
Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. 
3. Rockström J, et al. (2016) Sustainable intensification 
of agriculture for human prosperity and global 
sustainability. Ambio, pp 1–14. 
4. Maxwell SL, Fuller RA, Brooks TM, Watson JEM (2016) 
Biodiversity: The ravages of guns, nets and bulldozers. 
Nature 536, pp 143–145. 
5. IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) 
(2014) Climate Change 2014: Impact, Adaptation, and 
Vulnerability. WGII AR5 Summary for Policymakers 
(Cambridge University Press, Cambridge, Reino Unido 
y Nueva York). 
6. Khoury CK, et al. (2014) Increasing homogeneity in 
global food supplies and the implications for food 
security. Proceedings of the National Academy of Sciences 
111(11):4001-4006. 
7. Siegel KR, et al. (2014) Do we produce enough fruits 
and vegetables to meet global health need? PLoS ONE 
9(8):e104059. 
8. Royal Botanic Gardens, Kew (2016) The State of the 
World’s Plants Report 2016 (Londres, Reino Unido). 
9. FAO (Food and Agriculture Organization) (2015) 
The second report on the state of the world’s plant genetic 
resources for food and agriculture. (Commission on 
Genetic Resources for Food and Agriculture, Food and 
Agriculture Organization of the United Nations, Roma, 
Italia). 
10. Global Panel on Agriculture and Food Systems for 
Nutrition (2016). Food systems and diets: Facing the 
challenges of the 21st century (Londres, Reino Unido). 
11. IPES-Food (International Panel of Experts on 
Sustainable Food Systems) (2016) From uniformity to 
diversity: a paradigm shift from industrial agriculture to 
diversified agroecological systems (Bruselas, Bélgica). 
12. Wittman H, et al. (2016) A social–ecological perspective 
on harmonizing food security and biodiversity 
conservation. Regional Environmental Change:1–11.
FIGURA 1.1  SELECCIÓN DE ELEMENTOS DE UN SISTEMA ALIMENTARIO SOSTENIBLE Y MODO EN QUE SUS COMBINACIONES CONTRIBUYEN A LA CONSECUCIÓN DE LOS OBJETIVOS DE 
DESARROLLO SOSTENIBLE (ODS) Y A LAS METAS DE AICHI (MA) 
Los objetivos de poner fin al hambre, 
lograr la seguridad alimentaria y el 
mejoramiento de la nutrición, promover la 
agricultura sostenible (ODS2) y garantizar 
vidas saludables (ODS3) dependen de una 
producción y de un consumo responsables 
(ODS12) y sostenibles (MA4). El clima 
(ODS13) influye en las prácticas de 
producción agrícola y forestal, y a su vez 
se ve afectado por ellas. La producción 
sostenible en la agricultura, la silvicultura 
y la pesca protege la vida en la tierra 
(ODS15), reduce la contaminación (MA8), 
salvaguarda los ecosistemas y sus 
servicios esenciales (MA14), y restaura los 
ecosistemas degradados y la resiliencia 
(MA15), garantizando la conservación 
de la diversidad biológica (MA7). Los 
ecosistemas saludables se sustentan 
en la diversidad genética (MA13, meta 
5 del ODS2), que a su vez contribuye 
a la seguridad de la alimentación y la 
nutrición. La diversidad genética también 
es mantenida en especies silvestres 
emparentadas de los animales domésticos 
y de los cultivos en áreas protegidas 
(MA11).
Es necesario mejorar, compartir y 
aplicar los conocimientos relativos 
a la biodiversidad, sus valores y 
funcionamiento, su estado y tendencias, y 
las consecuencias de su pérdida (MA19), 
e incluirlos en las estrategias y planes de 
acción nacionales en materia de diversidad 
biológica (MA17).
Iconos de las Metas de Aichi para la Diversidad 
Biológica, Copyright BIP/SCB
10
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Dietas saludables y biodiversidad 
alimentaria 
Uno de los mayores retos a escala mundial es garantizar el 
acceso universal a una alimentación suficiente, saludable 
y asequible que se produzca de forma sostenible (1). Casi 
2.000 millones de personas sufren sobrepeso u obesidad, en 
tanto que otros 2.000 millones carecen de las vitaminas y 
minerales esenciales necesarios para una nutrición adecuada 
(2). La cantidad y la calidad de los alimentos producidos en 
nuestras fincas o recolectados en espacios naturales (3) y la 
disponibilidad, asequibilidad, conveniencia y demanda de 
alimentos en los mercados tienen un impacto directo en la 
calidad de nuestra dieta (4).
No existe una definición universal de “dieta saludable”, ya 
que se deben tener en cuenta tanto factores individuales 
como culturales. Sin embargo, según establece la 
Organización Mundial de la Salud, los componentes 
generales de una dieta saludable deben incluir: frutas, 
verduras, legumbres, frutos de cáscara y cereales (5). 
Estos componentes esenciales se obtienen a través de la 
biodiversidad alimentaria, o de la diversidad de vegetales, 
animales y otros organismos utilizados para la alimentación, 
lo que incluye los recursos genéticos dentro de cada 
especie, entre especies y de aquellos proporcionados por los 
ecosistemas, ya sean cultivados o silvestres.
Las directrices dietéticas basadas en la alimentación 
alrededor del mundo recomiendan una dieta variada. 
Una dieta variada aumenta las posibilidades de que se 
ingieran las cantidades adecuadas de todos los componentes 
alimenticios esenciales para la salud humana (6). La 
forma más idónea y útil de mejorar la nutrición con la 
biodiversidad alimentaria es por medio de enfoques basados 
en la alimentación que se centren en la calidad de la dieta en 
su conjunto a lo largo de todo el año.
El valor nutricional de la biodiversidad 
alimentaria
Los estudios sobre la composición de los alimentos 
demuestran que puede haber diferencias importantes en 
el contenido de los nutrientes tanto dentro de cada especie 
como entre las especies. Este conocimiento puede utilizarse 
para seleccionar y promover las especies, variedades 
y cruces con mayor concentración de nutrientes en los 
sistemas productivos y los mercados.
La aportación nutricional de numerosas especies 
autóctonas y silvestres es mayor que la de sus homólogos 
con mayor extensión de cultivos. Este hecho ha sido 
documentado en el caso de frutas autóctonas (7, 8), verduras 
de hoja autóctonas (9) y pescados pequeños autóctonos 
(10). En Bangladesh, por ejemplo, especies autóctonas de 
pescado como chapila, chela, darkina, mola y rani, contienen 
más vitamina B12 de la cantidad diaria recomendada para 
las mujeres embarazadas y los niños, en comparación con 
especies como la tilapia y la carpa, que contienen menos 
del 20% (11). Las diferencias dentro de las mismas especies 
también pueden ser muy notables (12). Así, por ejemplo, 
200 gramos diarios de arroz pueden suponer menos del 
25% o más del 65% de la cantidad diaria recomendada 
de proteínas, según la variedad que se consuma (13). La 
variedad de banano Cavendish, de amplio consumo, apenas 
contiene carotenoides1, mientras que bananos autóctonos 
de las Islas del Pacífico, como Karat, Utin Lap y Utimwas, 
contienen varios cientos de microgramos de carotenoides 
(14). También se han documentado diferencias significativas 
en el contenido nutricional de la carne y de la leche 
procedentes de distintas razas de la misma especie animal 
(15-17).
MENSAJES PRINCIPALES:
 > La biodiversidad alimentaria engloba la diversidad de vegetales, animales y otros organismos 
utilizados para la alimentación, ya sean cultivados o silvestres. 
 > Utilizar la biodiversidad alimentaria para diversificar la dieta es una acción decisiva para dar 
respuesta a la malnutrición mundial y lograr sistemas alimentarios sostenibles. 
 > La biodiversidad alimentaria llega a los consumidores a través de dos vías principales: 1) el 
consumo, procedente de la producción propia o de la recolección en espacios naturales; y 2) la 
adquisición de alimentos biodiversos silvestres o cultivados. 
 > El contenido de nutrientes puede variar muchísimo entre diferentes especies o variedades de la misma 
especie. Esta información puede utilizarse para maximizar la idoneidad nutricional de las dietas. 
 > Para obtener dietas lo más saludables posible, es fundamental mejorar el acceso, la disponibilidad, 
la asequibilidad y la aceptabilidad de la biodiversidad alimentaria. 
Biodiversidad agrícola 
para la obtención de dietas 
variadas y saludables CA
P
ÍT
U
L
O
2
11
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Llevar la biodiversidad alimentaria a los 
consumidores
La biodiversidad alimentaria llega a los consumidores a 
través de dos vías principales: 1) el consumo de alimentos, 
procedente de la producción propia o de la recolección 
de espacios naturales; y 2) la adquisición de alimentos 
biodiversos silvestres o cultivados.
Mantener una biodiversidad alimentaria variada en las 
fincas, en los espacios naturales y en los mercados puede 
suavizar las fluctuaciones estacionales en lo referente a 
los alimentos con una mayor concentración de nutrientes, 
ofrecer opciones ricas en nutrientes durante las épocas de 
escasez y, quizás aún más importante, diversificar la gama 
de opciones para los consumidores con referencia a los 
alimentos saludables. 
La biodiversidad alimentaria de la producción 
propia o de espacios naturales
Si bien las interacciones entre la biodiversidad alimentaria, 
la variedad de la dieta y la nutrición son un área de estudio 
relativamente nueva, dos recientes investigaciones han 
explorado de manera específica estas relaciones. Una de 
ellas reveló que en cuatro de cinco estudios examinados la 
relación entre la diversidad total de cultivos y la diversidad 
dietética individual o familiar medida entre diferentes 
grupos de alimentos era positiva (3). En una investigación 
sobre la relación entre la biodiversidad alimentaria a nivel 
familiar y la diversidad o la calidad alimentaria a nivel 
familiar o individual también se identificó una correlación 
positiva en 14 de los 15 estudios analizados (18).2 Estas 
asociaciones fueron independientes de la economía familiar 
o del acceso al mercado. 
Las intervenciones agrícolas que tienen en cuenta las 
propiedades nutricionales utilizan estrategias basadas en la 
alimentación para modificar las dietas. Las estrategias más 
comunes incluyen horticultura doméstica, acuicultura y 
pesca a pequeña escala, cría de ganado menor y programas 
de desarrollo de productos lácteos, así como estrategias 
para mejorar el procesamiento, el almacenamiento y la 
preparación de los alimentos (19). Tener conocimientos 
nutricionales es fundamental; de hecho, las estrategias que 
se acompañan de un componente educativo nutricional 
tienen mayor éxito (20, 21). Aunque raramente tengan 
como objetivo la diversificación dietética, muchas de estas 
estrategias tienen el potencial de diversificar las dietas a 
través de la promoción de la producción y del acceso a una 
mayor variedad de alimentos. Estudios de intervenciones 
agrícolas basadas en la alimentación (20-22) han concluido 
que las estrategias basadas en la alimentación pueden tener 
como resultado el mejoramiento de la diversidad dietética.
Se ha descubierto, por ejemplo, que la producción familiar 
de alimentos, concretamente, tiene un impacto positivo en 
las dietas nutritivas. Un estudio basado en la producción 
familiar en cuatro países de Asia concluyó que el hecho de 
aumentar la disponibilidad anual de variedades de frutas 
y verduras ricas en micronutrientes y de alimentos de 
origen animal era una forma de incrementar el consumo de 
alimentos con gran concentración de micronutrientes y de 
mejorar el nivel de micronutrientes (23).
La biodiversidad de los alimentos adquiridos en 
mercados
La adquisición de alimentos en mercados es una segunda 
vía para mejorar la diversidad dietética, como complemento 
a la primera opción de quienes cultivan y recolectan su 
propia biodiversidad alimentaria o como práctica exclusiva 
Kenya, departamento de Vihiga: Un plato equilibrado 
preparado durante una demostración culinaria por un grupo 
de cuidadores que habían recibido formación sobre cómo 
diversificar la dieta de modo innovador. El plato incluye 
carbohidratos en forma de patata y arroz mezclados, frijoles 
ricos en proteínas y un combinado de verduras ricas en 
vitaminas (caupí y hojas de amaranto). También utilizaron 
tomates, aceite y sal yodada para enriquecer el plato. 
Créditos: I.Otieno
12
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
de quienes no lo hacen. Para que los enfoques basados 
en el mercado tengan éxito, la biodiversidad alimentaria 
debe cumplir los criterios de accesibilidad, disponibilidad, 
asequibilidad y aceptabilidad. En Benín, por ejemplo, 
el mayor acceso a los mercados se interrelacionó con 
una mayor disponibilidad de biodiversidad en las 
fincas, además de facilitar la adquisición y la venta de 
biodiversidad alimentaria, contribuyendo a la diversidad 
dietética de las madres (24). La asequibilidad es un 
elemento esencial para los grupos de bajos ingresos, 
que destacan entre las poblaciones malnutridas, ya que 
procurar dietas más saludables tiene un coste más elevado. 
En las zonas rurales de Sudáfrica, por ejemplo, una familia 
típica necesitaría aumentar su gasto en alimentos en más 
del 30% de los ingresos totales para seguir una dieta más 
saludable (25).
La aceptabilidad se asocia a percepciones como el sabor, la 
palatabilidad, el prestigio, la conveniencia y otros factores 
culturales. Se ha observado un sorprendente giro hacia 
una mayor demanda de alimentos de conveniencia, a 
menudo altamente procesados. En el este y el sur de África, 
la cuota de mercado de estos alimentos ha subido hasta 
un tercio, con poca variación entre las zonas rurales y las 
urbanas (un 31% frente a un 35%) (26). La aceptabilidad 
de la biodiversidad alimentaria puede modificarse a 
través de la concienciación, la educación y el desarrollo 
de capacidades. En Kenya, por ejemplo, el 45,2% de las 
familias que participaron en actividades de concienciación 
sobre el contenido nutricional de unas cuarenta especies 
diferentes de verduras de hoja tradicionales revelaron 
un incremento en el consumo diez años después (27). 
En términos generales, para movilizar los mercados 
con vistas a incrementar la producción y el consumo 
de la biodiversidad alimentaria se requiere una fuerte 
colaboración intersectorial para mejorar, por un lado, la 
asequibilidad a través de cadenas de valor agroalimentarias 
más eficientes y, por otro, la aceptabilidad a través de 
campañas promocionales y acciones educativas.
Creación de entornos propicios
La restructuración de las políticas e inversiones actuales 
en materia agrícola y alimentaria —que a menudo se 
centran en maximizar la productividad prestando poca 
atención a cómo mejorar la calidad de la alimentación y la 
dieta— mediante la diversificación de la biodiversidad en 
los sistemas productivos y los mercados exigirá múltiples 
acciones a diferentes niveles. Aumentar la inversión en la 
investigación agrícola es fundamental para que una mayor 
diversidad de frutas, verduras, legumbres, frutos de cáscara 
y semillas, así como de otros alimentos saludables, esté 
disponible y sea más asequible para los consumidores (28). 
Brasil ha adaptado recientemente varias de sus políticas 
a fin de incluir la promoción de la biodiversidad local y 
autóctona en sus prácticas alimentarias y nutricionales, y 
dichas políticas pueden servir de ejemplo a otros países. 
Algunas de las acciones adoptadas en Brasil comprenden 
el fomento de alimentos autóctonos variados y saludables 
en las directrices dietéticas, el apoyo a la producción 
de biodiversidad alimentaria a través de estrategias de 
adquisición pública (por ejemplo, para alimentos en 
escuelas) y la priorización de la biodiversidad alimentaria 
en estrategias y planes de acción nacionales pertinentes, 
así como en políticas en materia agrícola y de la nutrición 
(29). Otra forma de crear entornos propicios para los 
consumidores es a través de la generación de percepciones 
y normas positivas en torno a las dietas biodiversas, 
por ejemplo, mediante eventos de celebración de la 
biodiversidad, como el Festival de Hierbas de Alaçati 
y el Festival de la Alcachofa en Urla en Turquía (30), y 
colaboraciones con chefs famosos. Por último, también 
se pueden integrar distintas facetas de la producción y el 
consumo de biodiversidad alimentaria en los currículos 
de colegios, universidades y otros centros educativos con 
miras a ampliar la acción y el interés en esta materia (29).
Feria de alimentos en Mongu (llanura aluvial de Barotse, 
Zambia) para aumentar la conciencia en torno a la preparación 
de recetas deliciosas con alimentos tradicionales y disponibles 
localmente, muchos de ellos con una gran concentración de 
nutrientes. Zambia es cuna de una rica biodiversidad, con 
aproximadamente un centenar de especies vegetales cultivadas 
que incluyen caupí, sorgo, cacahuete bambara, judías, maíz y 
16 especies de animales domésticos (principalmente ganado 
vacuno y avícola) que se pueden utilizar para mejorar la dieta 
y los requerimientos nutricionales y hacer frente a la carencia 
de micronutrientes. Créditos: Bioversity International/E.
Hermanowicz
13
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Notas
1  Los carotenoides son unos antioxidantes importantes, 
precursores de la vitamina A. 
2  Cinco de estos estudios están incluidos en los respectivos 
ensayos de Powell y Jones. Debido a la naturaleza de las 
evidencias reveladas, no es posible separar las conclusiones 
de uno y otro. 
Bibliografía
1. Global Panel on Agriculture and Food Systems for 
Nutrition (2016). Food systems and diets: Facing the 
challenges (Londres, Reino Unido). 
2. IFPRI (International Food Policy Research Institute) 
(2016) Global Nutrition Report 2016: From Promise to 
Impact: Ending Malnutrition by 2030 (Washington, DC). 
3. Powell B, et al. (2015) Improving diets with wild and 
cultivated biodiversity from across the landscape. Food 
Security 7(3):535–554. 
4. Herforth A, Ahmed S (2015) The food environment, 
its effects on dietary consumption, and potential 
for measurement within agriculture-nutrition 
interventions. Food Security 7(3):505–520. 
5. WHO (World Health Organization) (2015) Healthy 
diet. WHO Fact Sheet No 394. Available at: http://bit. 
ly/1n3oyHq. 
6. FAO/WHO (2004) Vitamin and mineral requirements in 
human nutrition, eds World Health Organization, pp 
130–144. 
7. Stadlmayr B, Charrondière UR, Eisenwagen 
S, Jamnadass R, Kehlenbeck K (2013) Nutrient 
composition of selected indigenous fruits from 
sub-Saharan Africa. Journal of the Science of Food and 
Agriculture 93(11):2627–2636. 
8. Jamnadass R, et al. (2015) Understanding the roles 
of forests and tree-based systems in food provision. 
Forests and Food, pp 29–729. 
9. Achigan-Dako EG, Sogbohossou OED, Maundu P (2014) 
Current knowledge on Amaranthus spp.: Research 
avenues for improved nutritional value and yield in 
leafy amaranths in sub-Saharan Africa. Euphytica 
197(3):303–317. 
10. Wheal MS, Decourcy-Ireland E, Bogard JR, Thilsted 
SH, Stangoulis JCR (2016) Measurement of haem and 
total iron in fish, shrimp and prawn using ICP-MS: 
Implications for dietary iron intake calculations. Food 
Chemistry 201:222–229. 
11. Thilsted SH, et al. (2016) Sustaining healthy diets: The 
role of capture fisheries and aquaculture for improving 
nutrition in the post-2015 era. Food Policy 61:126-131. 
12. Romanelli C, et al. (2015) Connecting Global Priorities: 
Biodiversity and Human Health, a State of Knowledge 
Review. (World Health Organization and Secretariat for 
the Convention on Biological Diversity).
13. Kennedy G, Burlingame B (2003) Analysis of food 
composition data on rice from a plant genetic resources 
perspective. Food Chemistry 80(4):589–596. 
14. Englberger L, Schierle J, Marks GC, Fitzgerald MH 
(2003) Micronesian banana, taro, and other foods: 
Newly recognized sources of provitamin A and other 
carotenoids. Journal of Food Composition and Analysis 
16(1):3–19. 
15. Medhammar E, et al. (2012) Composition of milk from 
minor dairy animals and buffalo breeds: A biodiversity 
perspective. Journal of the Science of Food and Agriculture 
92(3):445-474. 
16. Barnes K, et al. (2012) Importance of cattle biodiversity 
and its influence on the nutrient composition of beef. 
Animal Frontiers 2(4):54–60. 
17. Hoffmann I, Baumung R (2013) The role of livestock 
and livestock diversity in sustainable diets. Diversifying 
Food and Diets: Using Agricultural Biodiversity to Improve 
Nutrition and Health, eds Fanzo J, Hunter D, Borelli T, 
Mattei F (Routledge, Abingdon, Reino Unido y Nueva 
York, Estados Unidos). 
18. Jones A (2016) What matters most for cultivating 
healthy diets: agricultural diversification or market 
integration? Conference on Agri-Health Research ANH 
Academy Week Addis Ababa, Ethiopia 22 June 2016. 
Available at: http://bit.ly/2fnCHwZ. 
19. Ruel MT, Harris J, Cunningham K (2013) Diet quality 
in developing countries. Diet Quality, eds Preedy VR, 
Hunter LA, Patel WB (Springer New York), pp 239–261. 
20. Girard AW, Self JL, McAuliffe C, Olude O (2012) The 
effects of household food production strategies on the 
health and nutrition outcomes of women and young 
children: A systematic review. Pediatric and Perinatal 
Epidemiology 26(SUPPL. 1):205–222.
21. Masset E, Haddad L, Cornelius A, Isaza-Castro J (2012) 
Effectiveness of agricultural interventions that aim 
to improve nutritional status of children: systematic 
review. British Medical Journal 344(7843):1-16. 
22. 22. Webb P, Kennedy E (2014) Impacts of 
agriculture on nutrition: Nature of the evidence and 
research gaps. Food and Nutrition Bulletin 35(1):126-132.
23. Talukder A, et al. (2010) Homestead food production 
model contributes to improved household food security 
and nutrition status of young children and women in 
poor populations. Field Actions Science Reports (Online) 
Special Issue 1 http://factsreports.revues.org/404.
24. Bellon MR, Ntandou-Bouzitou GD, Caracciolo F 
(2016) On-farm diversity and market participation are 
positively associated with dietary diversity of rural 
mothers in Southern Benin, West Africa. PloS ONE 
11(9).
25. Temple NJ, Steyn NP, Fourie J, De Villiers A (2011) Price 
and availability of healthy food: A study in rural South 
Africa. Nutrition 27(1):55–58.
26. Tschirley D, Reardon T, Dolislager M, Snyder J (2015) 
The rise of a middle class in east and southern Africa: 
Implications for food system transformation. Journal of 
International Development 27(5):628–646.
27. Gotor E, Irungu C (2010) The impact of Bioversity 
International’s African Leafy Vegetables programme 
in Kenya. Impact Assessment and Project Appraisal 28 
(November):41–55. 
28. Global Panel on Agriculture and Food Systems for 
Nutrition (2016). Food systems and diets: Facing the 
challenges of the 21st century (Londres, Reino Unido).
29. CGIAR Research Program on Agriculture for Nutrition 
and Health (2015) Biodiversity for food and nutrition 
in Brazil. A4HN Outcome Note November (IFPRI, 
Washington, DC), pp 1–3. 
30. BFN (Biodiversity for Nutrition Initiative) Turkey 
Country Profile. Available at: http://bit.ly/2fgOL5M.
Webb P, Kennedy E (2014) Impacts of agri ulture on 
nutrition: Nature of the evidence and r search g ps.
Food and Nutrition Bulletin 35(1):126-132.
14
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
¿Por qué es importante la biodiversidad 
agrícola para los sistemas agrícolas 
sostenibles?
Más del 38% de la tierra en el mundo se utiliza con fines 
agrícolas, con un 11% destinado a cultivos anuales (1). Si 
pensamos que la población mundial prevista para el año 
2100 (2) alcanzará los 11.000 millones y que los continuos 
cambios en los hábitos de consumo incluyen más productos 
cárnicos y lácteos, se hace cada vez más necesario producir 
mayores cantidades de alimentos. Ya se ha despejado 
gran parte de la tierra apta para la agricultura, así que se 
atribuye cada vez mayor importancia a incrementar la 
producción intensiva de alimentos en la tierra que ya se 
utiliza con fines agrícolas, es decir, a la intensificación de la 
producción agrícola.
La intensificación de la producción agrícola, en 
combinación con la creciente homogeneización del sistema 
alimentario mundial, ha tenido como resultado una 
serie de impactos negativos, entre los que se incluyen la 
pérdida de biodiversidad y la degradación ambiental (3), 
una disminución de la diversidad dietética y nutricional 
(4) y otros impactos de índole social, como mayores 
desigualdades por razón de género (5). La simplificación 
de los sistemas agrícolas y alimentarios a escala mundial 
deja a los agricultores con una menor variedad de recursos 
a disposición para manejar amenazas como los riesgos de 
pérdidas de cosechas a causa de plagas y enfermedades, 
la menor fertilidad de la tierra y los efectos asociados a la 
cada vez mayor variabilidad climática. Para abordar estas 
y otras cuestiones se requieren prácticas sostenibles, de las 
que la biodiversidad agrícola es componente clave.
La biodiversidad agrícola es una fuente de elementos 
interrelacionados de diferentes especies, variedades de 
especies y diferentes usos de la tierra en un mosaico de 
paisajes (campos, parcelas forestales, vías fluviales, etc.). 
Estas interacciones, si se manejan a través de enfoques 
y principios agroecológicos (por ej., sistemas de cultivos 
intercalados, control natural de plagas), pueden contribuir 
a un cultivo más intensivo y sostenible de productos 
alimenticios en la tierra disponible. El objetivo es satisfacer 
las necesidades alimentarias y nutricionales actuales 
al tiempo que se contribuye a mantener ecosistemas 
saludables que también puedan proveer alimentos a las 
generaciones del futuro. Además de reducir los impactos 
negativos en el medio ambiente, la utilización de la 
biodiversidad agrícola para la intensificación sostenible 
también puede facilitar la consecución de ciclos virtuosos 
de impactos positivos en el medio ambiente y la generación 
de múltiples servicios y funciones (Figura 3.1). Algunas 
de las áreas en las que la biodiversidad agrícola puede 
contribuir al creciente impulso de la intensificación 
sostenible incluyen: aumento de la productividad, 
rendimiento, estabilidad, polinización, control de plagas 
y enfermedades, diferentes aspectos del control del suelo, 
conservación de la biodiversidad silvestre y resiliencia al 
clima. Por otro lado, también permite sustituir muchos 
insumos externos como abonos inorgánicos y plaguicidas 
sintéticos (6).
La incorporación de la biodiversidad agrícola en los 
sistemas agrarios contribuye de forma integrada al 
logro de diferentes objetivos y metas mundiales, entre 
ellos, los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2 (Hambre 
cero), 12 (Producción y consumo responsables) y 15 
(Vida de ecosistemas terrestres); y las Metas de Aichi 
para la Diversidad Biológica 7 (Agricultura sostenible), 
13 (Mantenimiento de la diversidad genética) y 14 
(Salvaguarda de los ecosistemas y sus servicios esenciales).
MENSAJES PRINCIPALES:
 > Manejar los sistemas agrícolas de manera sostenible implica algo más que el simple uso de la 
agricultura para producir cosechas en paisajes altamente simplificados y especializados. 
 > La biodiversidad agrícola ofrece variedad y variabilidad dentro de cada especie y entre especies, 
parcelas y paisajes. Esta diversidad favorece la realización de procesos ecológicos fundamentales 
(como el mantenimiento de la estructura del suelo), al tiempo que permite a los paisajes brindar 
beneficios múltiples a la población (en términos de alimentos nutritivos, ingresos, control natural de 
plaguicidas, polinización o calidad del agua). 
 > Muchas comunidades rurales de todo el mundo utilizan la biodiversidad agrícola en muchas 
prácticas de eficacia comprobada para aumentar la resiliencia de las fincas, comunidades y paisajes; 
por otra parte, mediante un uso más eficaz y sostenible de la biodiversidad agrícola se puede 
contribuir a mantener e incrementar la variedad de servicios y beneficios que dicha biodiversidad 
ofrece a las comunidades. 
El uso de la biodiversidad 
alimentaria para aportar 
múltiples beneficios a los 
sistemas agrícolas sostenibles C
A
P
ÍT
U
L
O
3
15
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
In
un
da
ció
n i
nt
er
m
ite
nt
e
Es
tié
rc
ol
Ca
pt
ac
ión
 de
 ag
ua
Ag
ro
sil
vic
ul
tu
ra
 au
tó
cto
na
Re
te
nc
ión
 de
 ve
ge
ta
ció
n a
ut
óc
to
na
La
br
an
za
 m
íni
m
a
Cu
lti
vo
s p
er
en
ne
s
Co
be
rtu
ra
 pe
rm
an
en
te
 de
l s
ue
lo
Di
ve
rs
ifi
ca
ció
n d
el
 cu
lti
vo
Ro
ta
cio
ne
s d
el
 cu
lti
vo
Ac
uic
ul
tu
ra
 in
te
gr
ad
a 
Ma
ne
jo 
int
eg
ra
do
 de
 pl
ag
as
Re
sid
uo
s d
e c
ult
ivo
s p
ar
a c
om
po
sta
je
At
ra
ye
nt
es
 de
 po
lin
iza
do
re
s
Fil
tra
do
 de
 ag
en
tes
 co
nt
am
ina
nte
s 
Efi
cie
nc
ia 
de
l u
so
 de
l a
gu
a
Sis
te
m
as
 de
 cu
lti
vo
s i
nt
eg
ra
do
s
Cu
lti
vo
s d
e c
ob
er
tu
ra
Re
te
nc
ión
 de
 ra
str
ojo
s
Pa
sto
re
o r
ot
at
ivo
 en
 ra
str
ojo
s
Ejemplos de cómo pueden integrarse diferentes usos de la tierra y del agua (pastoreo en rastrojos de campos de 
arroz, integración de la acuicultura en masas de agua) y también combinarse elementos seminaturales, como 
lindes de tierras cultivadas, en el sistema de producción para proveer servicios ecosistémicos (por ejemplo, el 
control de plagas) a partir de la biodiversidad de la vida silvestre. Llanura aluvial de Kompung Chinang, Camboya. 
Imagen original © Eric Baran
FIGURA 3.1 USO DE LA BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA PARA LA INTENSIFICACIÓN SOSTENIBLE
©
 B
io
ve
rs
it
y 
In
te
rn
at
io
na
l
16
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
• Los sistemas de cultivo más diversificados (por ej., 
cultivos mixtos, hábitats seminaturales mantenidos, 
paisajes heterogéneos) proveen una mayor variedad 
de hábitats para la biodiversidad de los entornos 
naturales que los sistemas de cultivo simplificados y 
homogéneos. 
Creación de entornos propicios
Para que los ecosistemas agrícolas funcionen de manera 
sostenible en términos sociales, ecológicos y económicos 
es necesario contar con el apoyo de instituciones sociales, 
económicas y gubernamentales. Tanto las instituciones 
como los incentivos pueden desempeñar un papel 
importante apoyando los sistemas agrícolas sostenibles 
multifuncionales, necesarios hoy en día para responder 
a una serie de retos mundiales que guardan conexión 
entre sí. Así, por ejemplo, apoyar los enfoques basados 
en la comunidad (bancos de semillas comunitarios) y las 
estrategias de los mismos agricultores facilita el acceso a 
una mayor variedad de nuevas especies y variedades de 
cultivos, a la vez que contribuye a generar capital social en 
las comunidades. Los incentivos también pueden ayudar 
a catalizar la conservación de la biodiversidad agrícola 
así como su incorporación a gran escala en los paisajes 
agrícolas con miras a garantizar la seguridad alimentaria 
y nutricional a largo plazo y el manejo sostenible de los 
recursos naturales.
Bibliografía
1. FAO (Food and Agriculture Organization) (2016) 
Percentage of land use data. The World Bank Group. 
Available at: http://bit.ly/2g0PtFb. 
2. Gerland P, et al. (2014) World population stabilization 
unlikely this century. Science 346(6206):234–237. 
3. Stoate C, et al. (2001) Ecological impacts of arable 
intensification in Europe. Journal of Environmental 
Management 63(4):337–365. 
4. Remans R, et al. (2011) Assessing nutritional diversity 
of cropping systems in African villages. PLoS ONE 6(6). 
5. Chen SE, Bhagowalia P, Shively G (2011) Input choices 
in agriculture: is there a gender bias? World Development 
39(4):561–568. 
6. Bragdon S, et al. (2009) The agricultural biodiversity 
policy development process: exploring means of policy 
development to support the on-farm management of 
crop diversity. International Journal of Biodiversity Science 
& Management 5(1):10–20. 
7. Mulumba JW, et al. (2012) A risk-minimizing argument 
for traditional crop varietal diversity use to reduce 
pest and disease damage in agricultural ecosystems of 
Uganda. Agriculture, Ecosystems & Environment 157:70–86. 
8. Letourneau DK, et al. (2011) Does plant diversity 
benefit agroecosystems? A synthetic review. Ecological 
Applications 21(1):9–21. 
9. Ponge J-F, et al. (2013) The impact of agricultural 
practices on soil biota: A regional study. Soil Biology and 
Biochemistry 67:271–284. 
Evidencias de las conexiones entre la 
biodiversidad agrícola y los sistemas 
alimentarios sostenibles
La contribución de la biodiversidad agrícola a los sistemas 
alimentarios sostenibles puede analizarse en cuatro 
niveles diferentes: dentro de cada especie, entre especies 
diferentes, en las fincas y parcelas, y en los paisajes (Figura 
3.2). La diversidad dentro de la especie hace referencia 
a la diversidad de variedades dentro de una misma 
especie, y puede ayudar a proveer servicios ecosistémicos 
como reducir la vulnerabilidad de los cultivos a las 
plagas y enfermedades e incrementar la estabilidad de la 
producción. Por ejemplo, las familias que cultivan mayores 
cantidades de variedades de la judía común en Uganda 
experimentaron daños menos frecuentes y menos graves en 
sus cultivos ocasionados por gorgojos y otras plagas (7). 
A nivel de las especies, la diversidad puede proveer 
una gran variedad de servicios ecosistémicos, como 
proporcionar un hábitat y unos recursos para los 
polinizadores y otra biodiversidad de entornos silvestres. 
Por ejemplo, en un estudio que examinó los tipos 
de insectos y otros invertebrados en los sistemas de 
monocultivo en comparación a los de multicultivo, se 
observó que la combinación de cultivos albergaba un 
menor número de plagas (23%) y una mayor abundancia de 
enemigos naturales (44%), lo que derivó en un incremento 
del 54% en la depredación de plagas (8). A nivel de las 
parcelas, el incremento de la biodiversidad agrícola (por 
ejemplo, las rotaciones de los cultivos) puede contribuir 
a una mayor biodiversidad del suelo, y esto a su vez a un 
aumento del nivel de nutrientes del suelo. En un reciente 
estudio se descubrió que la cantidad y la diversidad de 
lombrices de tierra eran mayores en cultivos sometidos 
a un sistema de rotación (esto es, la siembra de forma 
sucesiva de diferentes tipos de cultivos en el mismo 
terreno) que en los cultivos sin rotaciones (la siembra del 
mismo cultivo en temporadas consecutivas) (9). Por último, 
a nivel del paisaje, la biodiversidad agrícola puede proveer 
servicios ecosistémicos, desde la polinización hasta la 
nutrición humana y el secuestro de carbono. En Suecia, por 
ejemplo, el número de vainas desarrolladas en cultivos de 
judías dependientes de polinizadores subió tras aumentar 
la proporción de vegetación seminatural en el paisaje (10). 
Las estrategias basadas en la biodiversidad agrícola 
son, por tanto, importantes para el control de la erosión 
del suelo, la resiliencia del clima, el control de plagas 
y enfermedades, la productividad, la polinización y la 
conservación de la vida silvestre. Algunos ejemplos de 
estas estrategias incluyen:
• La erosión del suelo se puede controlar 
correlacionando variedades o especies de cultivos, 
o ambas, a tipos de tierra y suelos, y seleccionando 
cultivos de raíces profundas 
• La resiliencia al clima se puede abordar a través de 
variedades y de especies de cultivos que se adapten bien 
a las condiciones climáticas actuales o previstas para el 
futuro (que sean, por ejemplo, resistentes a la sequía) 
• La integración de múltiples elementos de diferentes 
usos del terreno y del agua (por ej., el cultivo de la 
tierra, el pastoreo del ganado, la cría de peces) permite 
reciclar los residuos, mejorar el manejo de nutrientes y 
el control de las plagas, así como diversificar las dietas 
y los medios de vida
17
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
NIVEL GENÉTICO/ESPECIES NIVEL DE FINCAS/PARCELAS
NIVEL DE PAISAJES
10. Andersson GKS, Ekroos J, Stjernman M, Rundlöf M, 
Smith HG (2014) Effects of farming intensity, crop rotation 
and landscape heterogeneity on field bean pollination. 
Agriculture, Ecosystems and Environment 184:145-148.
11. Hajjar R, Jarvis DI, Gemmill-Herren B (2008) The utility of 
crop genetic diversity in maintaining ecosystem services. 
Agriculture, Ecosystems and Environment 123:261–270. 
12. Laliberté E, et al. (2010) Land-use intensification 
reduces functional redundancy and response diversity 
in plant communities. Ecology Letters 13(1):76–86.
13. Garratt MPD, Wright DJ, Leather SR (2011) The effects 
of farming system and fertilisers on pests and natural 
enemies: A synthesis of current research. Agriculture, 
Ecosystems and Environment 141(3–4):261–270. 
14. Bianchi FJJ, Booij CJH, Tscharntke T (2006) Sustainable 
pest regulation in agricultural landscapes: a review 
on landscape composition, biodiversity and natural 
pest control. Proceedings Biological sciences (The Royal 
Society) 273(1595):1715–1727. 
15. Motzke I, Klein AM, Saleh S, Wanger TC, Tscharntke T (2016) 
Habitat management on multiple spatial scales can enhance 
bee pollination and crop yield in tropical homegardens. 
Agriculture, Ecosystems and Environment 223:144–151.
16. Estrada-Carmona N, Hart AK, De Clerck FAJ, Harvey CA, 
Milder JC (2014) Integrated landscape management for 
agriculture, rural livelihoods, and ecosystem conservation: 
An assessment of experience from Latin America and the 
Caribbean. Landscape and Urban Planning 129:1–11. 
17. Milder JC, Hart AK, Dobie P, Minai J, Zaleski C 
(2014) Integrated Landscape Initiatives for African 
Agriculture, Development, and Conservation: A 
Region-Wide Assessment. World Development 54:68-80. 
18. García-Martín M, Bieling C, Hart A, Plieninger T (2016) 
Integrated landscape initiatives in Europe: Multi-sector 
collaboration in multi-functional landscapes. Land Use 
Policy 58:43–53. 
La diversidad fitogenética permite a los agricultores cultivar diferentes variedades susceptibles de adaptarse 
a diferentes condiciones ambientales (por ejemplo, suelos pobres) y de resistir a distintas condiciones 
meteorológicas (heladas, precipitaciones impredecibles). Plantar diferentes variedades de un mismo cultivo puede 
reducir los daños por plagas y enfermedades (7), así como facilitar el escalonamiento de los periodos de floración 
para atraer distintos polinizadores (11).
A nivel de las fincas y parcelas, seleccionar diferentes especies con distintas formas de crecimiento, tamaño 
y forma de las hojas, altura de las plantas, profundidad de las raíces y estrategias de captación de nutrientes 
proporciona a las parcelas una mayor diversidad de recursos para responder ante posibles alteraciones o ataques 
(12). La integración del ganado o del cultivo reduce la necesidad de insumos sintéticos, al tiempo que facilita unos 
ciclos y una disponibilidad de nutrientes más eficaces.
A nivel de paisajes, los paisajes más entramados ofrecen múltiples beneficios. Así, por ejemplo, los restos 
forestales pueden reducir sea las plagas originadas por los hábitats naturales sea la erosión del suelo; las 
parcelas de vegetación no cultivada favorecen asimismo la diversidad de plantas y los insectos beneficiosos, como 
los enemigos de las plagas y los polinizadores (14, 15).
Los agricultores compensan los beneficios a diferentes escalas y niveles; por ejemplo, una mayor biodiversidad 
puede contribuir a menores emisiones de gases de efecto invernadero y a un mejor control de las plagas, pero a la 
vez también puede disminuir las producciones brutas a corto plazo (16-18).  
FIGURA 3.2 LA BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA CONTRIBUYE A UNOS PAISAJES AGRARIOS SALUDABLES
©
 B
io
ve
rs
it
y 
In
te
rn
at
io
na
l
18
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Los sistemas de semillas y la 
biodiversidad agrícola
La diversidad de cultivos que se utilizan en los sistemas 
de producción alimentaria depende de la diversidad de 
los materiales de siembra que utilizan los agricultores. Los 
materiales de siembra comprenden semillas, simientes, 
esquejes de tallo, raíces y tubérculos, entre otros. A efectos 
de abreviación, con el término “semillas” nos referiremos 
aquí a todos estos materiales de siembra además de a las 
semillas mismas. Los agricultores acceden a las semillas 
a través de sistemas de semillas, los cuales engloban a 
personas, redes, organizaciones, prácticas y reglas. Los 
sistemas de semillas tienen tres funciones principales: 1) 
producir y distribuir semillas; 2) innovar y desarrollar 
nuevas tecnologías basadas en las semillas; y 3) regular la 
producción de semilla (1, 2). Estas funciones se realizan 
en cualquier tipo de sistema de semillas, desde aquellos 
mantenidos por  agricultores particulares que dependen 
de sus propias semillas y que excepcionalmente realizan 
intercambios con familiares o vecinos, hasta los sistemas de 
semillas especializados y plenamente desarrollados a nivel 
comercial. 
Varios trabajos de investigación y evaluación de 
los sistemas de semillas han propuesto métodos y 
herramientas para medir el rendimiento de dichos 
sistemas. Estas herramientas tienden a centrarse en la 
capacidad del sistema para proveer variedades mejoradas 
a los pequeños agricultores, y de este modo contribuir al 
objetivo último de incrementar la productividad agrícola 
y los ingresos para los agricultores (3, 4). Por ejemplo, el 
Access to Seeds Index, una herramienta importante de 
monitoreo, evalúa el comportamiento de las mayores 
empresas de semillas de acuerdo con cuánto mejoran el 
acceso a las semillas por parte de los pequeños agricultores 
y cómo contribuyen al incremento de la productividad en 
las pequeñas explotaciones agrícolas. Sin embargo, ninguno 
de los métodos y herramientas mide la contribución de los 
sistemas de semillas a los sistemas alimentarios sostenibles.
Esto no sería un problema si los sistemas de semillas solo 
tuvieran un papel pasivo en los sistemas alimentarios. Pero 
lo cierto es que los sistemas de semillas no solo responden 
a los cambios en otras partes del sistema alimentario, 
sino que además impulsan activamente el cambio y 
desempeñan un papel decisivo en la determinación de 
los niveles de biodiversidad agrícola en la producción y el 
consumo de alimentos.  A continuación presentamos un 
resumen de las evidencias documentadas por la literatura 
científica sobre la influencia que ejerce cada función 
principal de los sistemas de semillas en su capacidad para 
proveer biodiversidad agrícola en beneficio de los sistemas 
alimentarios sostenibles.
Los sistemas de semillas influyen en la 
diversificación de cultivos
El acceso de los agricultores a las semillas lo determinan 
el poder de adquisición, la proximidad de la fuente 
de semillas , la disponibilidad de información sobre 
las variedades existentes, el sexo del agricultor, la 
pertenencia a una etnia u otra y otros aspectos culturales. 
Las inversiones públicas y privadas en los servicios de 
extensión agrícola, así como los cultivos y las variedades 
con las que trabajan estos servicios, pueden influir 
notablemente en la variedad de semillas que finalmente 
eligen los agricultores (5). 
Las subvenciones para la adquisición de semillas y otras 
ayudas agrícolas tienen un efecto importante tanto en 
la disponibilidad de las semillas como en la decisión 
de los agricultores sobre qué sembrar. Existen muchos 
productos financieros, como créditos y seguros, diseñados 
para cultivos específicos, normalmente los cereales más 
MENSAJES PRINCIPALES:
 > Las características de los distintos sistemas de semillas tienen una gran influencia en la capacidad 
de los sistemas alimentarios de alcanzar los resultados de sostenibilidad agrícola y alimentación 
saludable. Hay evidencias de cómo las diferencias en el funcionamiento de las cinco funciones clave 
de los sistemas de semillas — acceso facilitado, producción y distribución, innovación, regulación y 
conservación— influyen los sistemas alimentarios y sus resultados en términos de sostenibilidad y 
seguridad alimentaria y nutricional.   
 > Sin embargo, los métodos que se utilizan actualmente para medir el rendimiento de los sistemas de 
semillas se centran esencialmente en su contribución a la productividad agrícola, y no tanto en la 
sostenibilidad del sistema alimentario. Existe, por tanto, la necesidad de medir el rendimiento de los 
sistemas de semillas en términos de su contribución a objetivos políticos de mayor alcance. 
La contribución de los sistemas 
de semillas a la diversidad 
de cultivos en sistemas 
alimentarios sostenibles C
A
P
ÍT
U
L
O
4
19
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
comunes. Las políticas que apoyan únicamente el uso de 
determinadas semillas e insumos agrícolas  a menudo 
provocan que los agricultores desistan de la idea de cultivar 
otros productos, incluso aquellos que contribuyen en gran 
medida a dietas nutritivas como especies hortícolas y 
frutales, cereales menores, legumbres y tubérculos (6).
La producción de semillas y la 
disponibilidad de la diversidad de cultivos
La limitada disponibilidad de semillas en cantidad y 
diversidad suficientes acaba agotando las posibilidades 
de diversificación agrícola. Es difícil encontrar modelos 
empresariales viables para la producción de semillas de 
cultivos cuyo uso principal sea el consumo doméstico o 
que sean poco rentables, ya que no resultan atractivos en 
términos comerciales. A menudo, el sector comercial se 
limita exclusivamente a aquellos productos que garantizan 
mayores beneficios, como los cultivos básicos y las 
variedades semillas híbridas. 
Los bancos de semillas comunitarios pueden apoyar la 
producción y distribución de semillas. En lugar de la 
compra propiamente dicha, el acceso a la semilla se basa 
en el trueque o en la devolución aplazada de la semilla, 
como tal o en forma de grano para consumo (7). En Etiopía, 
se ha observado que los bancos de semillas comunitarios 
aumentan el número de variedades cultivadas por las 
familias que forman parte de dichos bancos. Mecanismos 
de este tipo, que estimulan la producción y distribución de 
un gran número de variedades locales, pueden contribuir a 
incrementar la disponibilidad de la diversidad de cultivos.
La innovación y la capacidad de adaptación 
ambiental de las semillas y sus valores 
nutricionales
La innovación y el desarrollo de tecnologías agrarias 
basadas en la semilla tiene por objetivo seleccionar, entre 
los grupos genéticos existentes, cultivos y variedades 
aptos para su uso en contextos nuevos, y generar nuevas 
variedades a través del fitomejoramiento.
Tradicionalmente, las inversiones públicas y privadas 
para el fitomejoramiento formal de los cultivos se ha 
centrado  en unos pocos cultivos básicos, descuidando 
una gran variedad de especies que pueden contribuir 
a dietas nutritivas y a sistemas agrícolas productivos y 
resilientes, entre ellos,  cereales como el sorgo, la cebada y 
el mijo; legumbres como la judía, el garbanzo, el guisante, 
el guandú, la lenteja, el cacahuete bambara y la algarroba; 
raíces y tubérculos como la batata, el boniato y la mandioca; 
así como los árboles con frutos y otras partes comestibles 
(8-11).
Además el fitomejoramiento formal puede reducir 
notablemente la variación genética dentro de la misma 
especie, con consecuencias negativas para otros aspectos de 
las variedades más allá de su productividad.
La innovación centrada exclusivamente en la mejora 
del rendimiento o la productividad ha reducido 
considerablemente la presencia de nutrientes en los 
cultivos. Un estudio comparativo entre el contenido de 
nutrientes de 43 cultivos en 1950 y en 1999, reveló una 
disminución de la concentración de proteínas, calcio, hierro, 
riboflavina y ácido ascórbico (12). El fitomejoramiento 
orientado hacia la generación de variedades que son 
poco exigentes en insumos y presentan resistencias a 
varias enfermedades puede contribuir a reducir el uso 
de plaguicidas y otras sustancias químicas; sin embargo, 
existen pocos incentivos para que los proveedores de 
insumos inviertan en este fitomejoramiento (13).
Cuando los agricultores, en calidad de productores, 
vendedores y consumidores de alimentos, siguen las 
prácticas tradicionales de selección, conservación e 
intercambio de semillas, las variedades resultantes suelen 
tener una  mayor riqueza genética, responden mejor  a las 
condiciones ambientales y presentan mejores características 
 FIGURA 4.1 TRES FUNCIONES CLAVE DE UN 
SISTEMA DE SEMILLAS QUE FUNCIONA BIEN
2. Innovación
3. Regulación
1. Producción y 
distribución
Acceso
Beneficios 
del sistema 
alimentario
En un sistema de semillas que funciona bien, tres 
funciones clave juntas permiten el acceso de los 
agricultores a semillas diversas, lo que a su vez genera 
beneficios del sistema alimentario.
20
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
nutricionales (14). En algunos casos, no obstante, las 
variedades locales pueden tener una base genética 
reducida, bien porque se hayan introducido recientemente 
o porque una agresión extrema biótica o abiótica haya 
causado la erosión genética de dichas variedades respecto 
a ciertas características(15). En estos casos, los programas 
de fitomejoramiento participativos en los que se incluye 
a los agricultores y a la industria alimentaria pueden  
regenerar de manera estratégica la diversidad ¡, primero en 
las parcelas de los agricultores y luego en las dietas de los 
consumidores (14).
Los derechos de propiedad intelectual pueden desalentar la 
participación comunitaria en las actividades de innovación 
y desarrollo cuando imponen limitaciones en la capacidad 
de los agricultores de utilizar, guardar, duplicar e 
intercambiar variedades vegetales, y cuando no reconocen 
ni compensan la aportación de los agricultores en la 
generación de nuevos productos que están basados en sus 
variedades tradicionales y conocimientos ancestrales (16).
Las políticas en materia de semillas 
pueden promover o limitar la diversidad 
de variedades 
Para los agricultores es importante saber que las semillas 
que obtienen darán lugar a plantas saludables con las 
características esperadas. A fin de garantizar esto, son 
necesarias algunas políticas y regulaciones, como las 
normas de aprobación de entrada en el mercado de nuevas 
variedades de cultivo. Sin embargo, cuando los mecanismos 
de control son muy rígidos, pueden limitar la diversidad 
de semillas. Estándares muy altos de rendimiento y 
uniformidad de las variedades así como procedimientos 
complejos, largos y costosos son algunos de los elementos 
que pueden obstaculizar la entrada variedades promisorias 
en el mercado. Algunas variedades que rinden bien 
en determinados entornos no pueden registrarse y 
comercializarse porque no cumplen algunos criterios como 
el de uniformidad y estabilidad (17). La rigidez de estas 
normas impide que las variedades locales derivadas de los 
programas de fitomejoramiento participativos entren en 
los canales formales de producción de semillas, limitando 
de esta forma su potencial para contribuir a unos sistemas 
alimentarios sostenibles y diversos (5, 18). 
La simplificación de los procesos y la flexibilización 
de estándares en el registro de variedades facilitan la 
producción y el acceso a variedades tradicionales y 
nuevas, así como mezclas de variedades, que puedan 
contribuir a aumentar el rendimiento y a reducir el uso 
de insumos externos, además de ampliar la diversidad 
de cultivos tanto en las explotaciones como en las dietas 
de los consumidores (19, 20). En Nepal, por ejemplo, un 
procedimiento simplificado de aprobación de variedades 
permitió registrar de forma rápida nuevas variedades de 
judía mungo con tolerancia a enfermedades, siendo este un 
cultivo de gran importancia para la nutrición humana en 
este país (20).
Conclusiones 
Las evidencias que hemos presentado muestran que 
sistemas de semillas diferentes contribuyen diferentes 
niveles de biodiversidad agrícola, lo que a su vez influye de 
forma notable en la capacidad de los sistemas alimentarios 
de producir alimentos de forma sostenible y favorecer 
las dietas saludables. No obstante, los métodos actuales 
de control y evaluación de los sistemas de semillas se 
centran sobretodo en la productividad y prestan poca o 
ninguna atención a la biodiversidad. Esto significa que 
estos sistemas de control no aportan información suficiente 
acerca del amplio impacto que los sistemas de semillas 
tienen sobre los sistemas alimentarios. Las políticas de 
semillas siguen mostrándose ajenas a sus efectos sobre 
la sostenibilidad y la nutrición humana, relegando estos 
efectos a otros terrenos políticos. A fin de evitar posibles 
conflictos entre las distintas políticas, es necesario contar 
con procedimientos de control más amplios de los sistemas 
de semillas que incluyan mediciones de la biodiversidad 
agrícola, la sostenibilidad y la nutrición humana.
Cabañas tradicionales para el almacenamiento de granos y 
semillas, Níger. Créditos: Bioversity International/R.Vodouhe
21
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Bibliografía
1. Almekinders CJM, Louwaars NP, de Bruijn GH 
(1994) Local seed systems and their importance for 
an improved seed supply in developing countries. 
Euphytica 78(3):207–216. 
2. Sperling L, Cooper HD (2004) Understanding seed 
systems and strengthening seed security: a background 
paper. Towards Effective and Sustainable Seed Relief 
Activities (Food and Agricultural Organization plant 
production and protection paper 181, Roma, Italia). 
3. Spielman DJ, Kennedy A (2016) Towards better metrics 
and policymaking for seed system development: 
Insights from Asia’s seed industry. Agricultural Systems 
147:111–122. 
4. World Bank Group (2016) Enabling the Business of 
Agriculture 2016: Comparing Regulatory Good Practices 
(Washington, DC: World Bank). 
5. Tripp R, Louwaars N, va der Burg W., Virk DS, 
Witcombe JR (1997) Alternatives for Seed Regulatory 
Reform. An analysis of variety testing, variety 
regulation and seed quality control. Agricultural 
Research & Extension Network 69. 
6. Pingali, P (2015) Agricultural policy and nutrition 
outcomes – getting beyond the preoccupation with 
staple grains. Food Security 7:583-591. 
7. Vernooy R, Sthapit B, Galluzzi G, Shrestha P (2014) 
The Multiple Functions and Services of Community 
Seedbanks. Resources 26(1):143–173. 3:636–656.  
8. Naseem A, Spielman DJ, Omamo SW (2010) Private-
sector investment in R&D: a review of policy options to 
promote its growth in developing-country agriculture. 
Agribusiness 26(1):143-173.
9. Gruère G, Giuliani A, Smale M (2006) Marketing 
Underutilized Plant Species for the Benefit of the Poor: 
A Conceptual Framework. Environment and Production 
Technology Division Discussion Paper No. 154 (IFPRI, 
Washington, DC). 
10. Padulosi S, Hodgkin T, Williams JT, Haq N, Padulosi, 
S, Hodgkin, T, Williams, JT and Haq, N (2002) 
Underutilized Crops: Trends, Challenges and 
Opportunities in the 21st Century. Managing Plant 
Genetic Diversity eds Engels JMM, Rao WR, Brown 
AHD, Jackson MT (CABI, Wallingford), pp 323–338. 
11. Reynolds T, et al. (2016) Policy and Economic 
Considerations for Global Public Goods Provision 
in Agriculture and Health in Developing Countries. 
(Evans School of Public Policy & Governance, 
University of Washington). Technical Brief 329:1-6. 
12. Davis DR, Epp MD, Riordan HD (2004) Changes in 
USDA food composition data for 43 garden crops, 1950 
to 1999. Journal of the American College of Nutrition, 23(6): 
669-682.
13. Vanloqueren G, Baret PV (2008) Why are ecological, 
low-input, multi-resistant wheat cultivars slow to 
develop commercially? A Belgian agricultural ‘lock-in’ 
case study. Ecological Economics 66: 436-446. 
14. Cleveland DA, Soleri D eds. (2002) Farmers, scientists and 
plant breeding: integrating knowledge and practice (CABI, 
Wallingford). 
15. Cooper HD, Hodgkin T, Spillane C (2000) Broadening 
the genetic base of crops: an overview Broadening the 
genetic base of crop production eds Cooper HD, Spillane C, 
Hodgkin T (CABI, Wallingford), pp 1–25. 
16. Crucible Group (1994) People, Plants and Patents 
(International Development Research Centre, Ottawa). 
17. Bishaw Z, Van Gastel AJG (2009) Variety release and 
policy options. Plant Breeding and Farmer Participation, 
eds Ceccarelli S, Bishaw Z, Van Gastel AJG (Food and 
Agriculture Organization, Roma, Italia). 
18. Louwaars NP (2002) Seed Policy, Legislation and Law. 
Journal of New Seeds 4(1–2):1–14. 
19. Halewood M, Deupmann P, Sthapit BR, Vernooy R, 
Ceccarelli S (2007) Participatory plant breeding to promote 
Farmers’ Rights (Bioversity International, Rome, Italy). 
20. Joshi KD et.al. (2014) Regulatory reform of seed 
systems: Benefits and impacts from a mung bean case 
study in Nepal. Field Crops Research 158: 15-23. 
22
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Qué diversidad debe conservarse para su 
uso en sistemas alimentarios sostenibles
A los efectos del Índice de agrobiodiversidad, nos centraremos 
en la diversidad animal y vegetal, que representa los pilares 
de la agricultura, pero en el futuro podemos extendernos 
para incluir los peces, los árboles e incluso los paisajes. 
En un sistema alimentario sostenible nacional, cada país 
intenta conservar la diversidad biológica importante para la 
alimentación de la población y la seguridad alimentaria, así 
como para los sistemas agrícolas, altamente amenazados, 
valiosos y únicos a escala mundial, o bien para una 
combinación de estas razones.
Algunos países son centros de diversidad y origen de 
algunas especies vegetales y animales, y albergan una 
mayor diversidad de estas especies que otros países. Por 
ejemplo, en la región andina del Perú existen más de 1.483 
variedades de especies de tubérculos andinos. A menudo, 
cuando los cultivos son endémicos, existen también grandes 
poblaciones de especies emparentadas silvestres (“parientes 
silvestres de los cultivos” o “PSC”), que pueden ser una 
fuente de gran valor por sus características genéticas para el 
mejoramiento de variedades. Sudáfrica, por su parte, es un 
valioso centro de biodiversidad, con más de 12.000 especies 
vegetales endémicas y muchos PSC, incluido el sorgo, la batata 
y el caupí. En otros casos, algunas especies se han vuelto 
componentes básicos de los sistemas agrícolas locales a lo 
largo de generaciones, por ejemplo, los sistemas de producción 
de banano en África Oriental. De igual modo, algunos sabores 
son importantes para la cocina local; por ejemplo, la Garcinia 
cowa (un pariente del mangostán) es muy preciada en algunas 
zonas de Tailandia, donde las hojas son un ingrediente 
aromatizante tradicional (1). La mayor amenaza para la 
biodiversidad agrícola es la continua simplificación de las 
dietas y de los sistemas agrícolas (2). De un total de 40 especies 
animales y 5.538 vegetales documentadas como alimento 
humano (3), solo doce de estas especies vegetales y cinco 
animales proveen el 75% del alimento a escala mundial (4).
Y con todo, la diversidad genética conservada en las parcelas 
y en sus alrededores sigue siendo notable. Un estudio en 
Benín reveló que, a nivel doméstico, las familias cultivaban 
y recolectaban un total de 65 especies a lo largo de un año, 
incluidas especies vegetales, árboles frutales, árboles silvestres 
y arbustos (5). De igual modo, en huertos particulares por 
todo el mundo a menudo se albergan entre 20 y 50 especies 
vegetales diferentes, y algunas otras de ganado menor 
(6). Muchas de estas especies son muy nutritivas, han sido 
adaptadas a condiciones agrícolas marginales o reúnen ambas 
características. La mayoría de ellas no han sido mejoradas 
formalmente y, en consecuencia, a pesar de su valor, son 
relegadas al olvido por parte de los esfuerzos nacionales de 
conservación (“especies olvidadas e infrautilizadas” o “EOI”).
Cómo se debe conservar la biodiversidad 
agrícola
Las estrategias gubernamentales para conservar la 
biodiversidad agrícola toman en cuenta los fines de la 
conservación, la biología de las especies y una valoración 
de los beneficios y desafíos. Las especies cultivadas se 
pueden conservar como parte integrante de las prácticas 
agrícolas o culinarias locales (conservación en finca), o 
también pueden ser salvaguardadas lejos de su localización 
de origen en instalaciones ex situ, por ejemplo en un 
banco de germoplasma o en un jardín botánico. Es difícil 
conservar animales en otro sitio que no sea la propia finca 
agropecuaria; sin embargo, se están realizando progresos 
para conservar muestras biológicas en bancos de tejidos 
(4). Los PSC pueden conservarse en el lugar en que se 
desarrollan en sus propios hábitats naturales (in situ), 
tomando las medidas necesarias para preservar esa zona, 
y también ex situ. Las tres opciones de conservación —en 
finca, in situ y ex situ— son necesarias, pero ninguna basta 
por sí misma, ya que cada una de ellas sirve para diferentes 
propósitos y presenta tanto ventajas como limitaciones 
(Figura 5.1).
MENSAJES PRINCIPALES:
 > Con frecuencia, los beneficios potenciales de la biodiversidad agrícola para los sistemas 
alimentarios sostenibles no se materializan debido a una mala conservación, a la falta de 
información y a la aplicación de políticas inadecuadas o restrictivas.  
 > La conservación eficaz adopta un enfoque integrado para salvaguardar la diversidad genética en los 
lugares en que ha evolucionado, resguardarla en instalaciones ex situ para la posteridad y hacerla 
accesible y disponible. 
 > Solo doce especies vegetales y cinco animales proveen el 75% del alimento a escala mundial. 
Siguen en el olvido millares de especies vegetales con un gran potencial de uso para la humanidad. 
Representan uno de los recursos alimentarios a nuestra disposición menos utilizados y más 
subestimados. Es vital que sean conservadas y utilizadas.  
La conservación de la 
biodiversidad agrícola 
para su uso en sistemas 
alimentarios sostenibles C
A
P
ÍT
U
L
O
5
23
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Los materiales son 
caracterizados y evaluados 
adecuadamente
Persistencia de las 
fuerzas evolutivas 
dinámicas favorables
Los agricultores 
seleccionan y utilizan 
materiales locales
Sistemas alimentarios sostenibles
Producción agrícola sostenible que tiene en 
cuenta las propiedades nutricionales
Disponibilidad de germoplasma de gran valor 
(mejor adaptado, con mayor concentración de nutrientes y resistente a plagas y 
enfermedades) para fitomejoradores y agricultores
Se han establecido políticas, instituciones y sistemas de información
Conservación  
ex situ
Mantenimiento a 
perpetuidad de los 
materiales genéticos sin 
cambios 
Conservación 
in situ
Los materiales 
genéticos siguen 
evolucionando
Conservación  
en finca 
Los agricultores siguen 
utilizando materiales 
genéticos en dietas y 
sistemas agrícolas
FIGURA 5.1 LOS TRES NIVELES NECESARIOS PARA LA CONSERVACIÓN EFICAZ DE LOS RECURSOS GENÉTICOS
Los recuadros de color gris designan las condiciones de partida que deben darse para que la conservación 
sea eficaz. Los recuadros azules describen los fines de la conservación, los verdes claro los tres niveles de 
conservación, y los verdes oscuro los objetivos principales.
Las flechas entre los niveles de conservación reflejan las características de un sistema integrado de conservación 
—la interconexión entre la diversidad mantenida en finca , in situ y ex situ: la diversidad mantenida ex situ está a 
disposición de fitomejoradores y agricultores y puede utilizarse para restaurar la diversidad en finca e in situ; el flujo 
de genes de parientes silvestres hacia especies cultivadas en finca puede contribuir a incrementar la resistencia; y la 
conservación a más largo plazo o ex situ actúa como respaldo para la biodiversidad en finca e in situ.
24
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
La conservación en finca
Cuando el fin de la conservación es que las comunidades 
sigan beneficiándose de la disponibilidad de la 
biodiversidad vegetal y animal, una opción estratégica 
es la conservación en finca. La conservación en finca es el 
resultado de redes de diferentes agricultores que hacen 
cosas diferentes en grandes superficies de terreno —es 
decir, cada uno lleva a cabo sus propias estrategias para 
su subsistencia y su propia gestión de riesgos, adaptando 
los cultivos a sus nichos específicos— contribuyendo 
involuntariamente al resultado final de la conservación de 
una gran parte de la diversidad en toda una región o país 
(7).
Las ventajas de la conservación en finca son que la 
diversidad sigue evolucionando en respuesta a la selección 
natural y humana, y que se cubren miles de especies, 
razas y variedades. Los desafíos que afronta este tipo 
de conservación son que la diversidad es susceptible 
a amenazas como enfermedades, conflictos y cambios 
climáticos, uso del terreno y elecciones de los agricultores. 
A fin de fortalecer la conservación a través del uso, se 
puede recurrir a bancos de semillas comunitarios, viveros 
o centros de manejo de fauna. En una comunidad agrícola 
de subsistencia en la zona de Limpopo en Sudáfrica, 
por ejemplo, el establecimiento de un banco de semillas 
comunitario detuvo la pérdida de cultivos y variedades 
tradicionales vitales para los sistemas agrícolas y la 
supervivencia de la comunidad (8).
La conservación in situ
Cuando el fin de la conservación es la evolución continua 
de características originales para el mejoramiento, entonces 
la conservación en el hábitat natural y en finca (es decir, in 
situ) es una opción estratégica. Los parientes silvestres de 
los cultivos y animales actúan como un gran almacén de la 
diversidad genética de gran valor para la mejora vegetal y 
animal, que en el caso de los cultivos se ha valorado en más 
de 120.000 millones de dólares estadounidenses al año. Son 
fuentes potenciales de características genéticas beneficiosas 
para los cultivos y animales domésticos, como la resistencia 
a plagas y enfermedades, la mejora del rendimiento o la 
estabilidad. Por poner un ejemplo, en la década de 1970 el 
cultivo de maíz en los Estados Unidos de América se vio 
seriamente amenazado por la marchitez bacteriana del 
maíz, ocasionando una destrucción valorada en casi 1.000 
millones de dólares estadounidenses y una reducción del 
rendimiento de hasta el 50% en el año 1978 (9). El problema 
se resolvió mediante el uso de genes resistentes a la plaga 
procedentes de variedades silvestres del maíz mexicano 
(10).
Cuando el fin es mantener la máxima diversidad en finca o 
en el hábitat natural para conservar una gran variedad de 
recursos genéticos en evolución, con un bajo uso por parte 
de las comunidades locales, se puede recurrir a incentivos 
extrínsecos, como ofrecer recompensas a comunidades 
para la conservación de poblaciones objetivo vegetales o 
animales (11). 
La conservación ex situ
La conservación ex situ conserva la biodiversidad agrícola 
de forma inalterada, y amplía el acceso a dicha diversidad 
más allá del espacio limitado en el que crece o es cultivada. 
Normalmente, la elección del tipo de conservación 
depende de la biología de las especies conservadas y de las 
instalaciones disponibles para el almacenamiento. Estas 
instalaciones incluyen bancos de semillas (para semillas), 
bancos de germoplasma en el terreno (para plantas vivas), 
bancos de germoplasma in vitro (para tejidos y células 
vegetales), bancos de polen y bancos de ADN, así como 
criobancos para una preservación de muy larga duración 
(12).
Agricultor boliviano en un campo de quinoa.
Créditos: Bioversity International/E.Gotor
Cebolla silvestre, Italia. Créditos: Bioversity 
International/A.Lane
Accesiones de banano conservadas in vitro en 
el mayor banco de genes mundial de banano, 
el Bioversity International Musa Transit Centre 
en Lovaina, Bélgica. Créditos: Bioversity 
International/N.Capozio
25
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Los desafíos que afronta la conservación ex situ incluyen 
la obtención de fondos a largo plazo, la capacidad para 
mantener vivas y en buen estado las colecciones, y la 
inestabilidad política, incluyendo las guerras.
Contar con colecciones de reserva en diferentes países 
y continentes (como la Bóveda Global de Semillas de 
Svalbard) es una buena estrategia para garantizar 
una duplicación segura de las colecciones y que su 
mantenimiento cumpla con los mayores estándares 
internacionales. Hasta ahora, los bancos de germoplasma 
se han centrado principalmente en los cultivos básicos; 
los cultivos no básicos y los PSC están subrepresentados 
(en torno a un 2%) (13). Este hecho se debe en parte a que 
en muchos casos se desconoce la biología de los PSC, de 
forma que los científicos no saben si cuentan con semillas 
que puedan almacenarse durante largos periodos de 
tiempo o si deben utilizarse métodos alternativos como la 
criopreservación.
Creación de entornos propicios
Un elemento político fundamental para apoyar 
la conservación nacional de la biodiversidad es la 
coordinación entre los diferentes ministerios. En México, 
por ejemplo, se han establecido comisiones intersectoriales 
e interdepartamentales para la biodiversidad y el 
desarrollo sostenible (14). Diferentes políticas —en 
materia de comercio, agricultura, conservación de la 
diversidad agrícola y la silvicultura, educación, seguridad 
alimentaria, legislación en materia de semillas y protección 
vegetal— ejercen su fuerza e influyen en la conservación 
de la biodiversidad agrícola. Las políticas pueden apoyar 
deliberadamente la conservación en finca como parte del 
sistema nacional de conservación, por ejemplo a través 
del reconocimiento de los agricultores que conservan y 
promueven la biodiversidad (“agricultores custodios”), 
como hizo el Gobierno de Bolivia en 2014.
Un sistema de conservación integrada que funcione con 
eficacia debe basarse en la disponibilidad y el acceso a la 
información sobre la diversidad genética existente tanto 
ex situ, en finca, como in situ. A la fecha, en la mayoría de 
países aún se carece de estos sistemas de información. 
A escala global, existen una serie de bases de datos 
importantes que documentan los recursos genéticos 
animales y vegetales conservados por los principales 
bancos de germoplasma. A nivel local se observan 
intentos para documentar la biodiversidad comunidad 
por comunidad a través de registros y catálogos de 
biodiversidad comunitaria, que pueden ser digitalizados 
y conectados a potentes bases de datos nacionales sobre la 
diversidad en finca.
Bibliografía
1. Changprasert S, Tongtao S, Noppornphan C, Somsri 
S (2016) Value addition of a local food using Garcinia 
cowa leaves through collective action and marketing 
by a women’s group. Tropical Fruit Tree Diversity. 
Good Practices for In Situ and On-Farm Conservation 
(Routledge, Londres y Nueva York). 
2. IPES-Food (International Panel of Experts on 
Sustainable Food Systems) (2016) From uniformity to 
diversity: a paradigm shift from industrial agriculture to 
diversified agroecological systems (Bruselas, Bélgica). 
3. Royal Botanic Gardens, Kew (2016) The State of the 
World’s Plants Report 2016 (Londres, Reino Unido). 
4. FAO (Food and Agriculture Organization) (2015) 
The second report on the state of the world’s plant genetic 
resources for food and agriculture (Commission on 
Genetic Resources for Food and Agriculture, Food and 
Agriculture Organization of the United Nations, Roma, 
Italia). 
5. Bellon MR, Gotor E, Caracciolo F (2015) Assessing 
the effectiveness of projects supporting on-farm 
conservation of native crops: evidence from the High 
Andes of South America. World Development 70:162–176. 
6. Eyzaguirre PF, Linares O (2004) Home Gardens and 
Agrobiodiversity (Smithsonian Books, Washington, DC). 
7. Jarvis DI, et al. (2008) A global perspective of the 
richness and evenness of traditional crop-variety 
diversity maintained by farming communities. 
Proceedings of the National Academy of Sciences of the 
United States of America 105(14):5326–5331. 
8. Vernooy R, Sthapit B, Galluzzi G, Shrestha P (2014) 
The Multiple Functions and Services of Community 
Seedbanks. Resources 3:636–656. 
9. FAO (Food and Agriculture Organization) (2005) 
Harvesting Nature’s Diversity (Roma, Italia). 
10. Prance GT (1997) The conservation of botanical 
diversity. Plant Genetic Conservation eds Maxted N, 
Ford-Lloyd BV, Hawkes JG (Springer Netherlands, 
Dordrecht), pp 3–14. 
11. Narloch U, Pascual U, Drucker AG (2011) Payments 
for agrobiodiversity conservation services (PACS): 
Creating incentive mechanisms for the sustained on-
farm utilization of plant and animal genetic resources. 
Ecological Economics, pp 1-35. 
12. Dulloo ME, Thormann I (2012) Lesson 1—What 
is conservation and sustainable use? Educational 
Module 2– Conservation and Sustainable Use under the 
International Treaty (International Treaty on Plant 
Genetic Resources for Food and Agriculture, Roma, 
Italia).
13. Castañeda-Álvarez NP, et al. (2016) Global conservation 
priorities for crop wild relatives. Nature Plants 
2(April):16022. 
14. Lapeña I (2016) Mainstreaming Biodiversity in Sustainable 
Agriculture: Mexico Case Study (Bioversity International, 
Roma, Italia). 
26
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
La importancia del Índice de agrobiodiversidad 
para los sistemas alimentarios sostenibles
La biodiversidad agrícola se sitúa en el marco de diferentes 
dimensiones interrelacionadas: la calidad de la dieta, 
los sistemas de producción, los sistemas de semillas y la 
conservación. Las evidencias que se han resumido en las 
páginas anteriores revelan que cada dimensión engloba 
áreas concretas que contribuyen a los sistemas alimentarios 
sostenibles (Tabla 6.1).
Todas estas dimensiones están claramente conectadas. 
La conservación en finca se lleva a cabo a través del uso 
de la diversidad genética por parte de los agricultores 
en el manejo diario de sus fincas. La innovación en los 
sistemas de semillas se vincula con la dieta saludable por 
la selección o el mejoramiento de cultivos con una gran 
concentración de nutrientes. 
Se han desarrollado y aplicado muchos indicadores y 
métodos para medir estos aspectos de la biodiversidad 
agrícola. Los parámetros de medida de la Tabla 6.1 ponen 
de relieve las conexiones de la biodiversidad agrícola con 
la calidad de la dieta, la agricultura sostenible, los servicios 
ecosistémicos, la salubridad de los sistemas de semillas o la 
conservación de la diversidad biológica.
MENSAJES PRINCIPALES:
 > La biodiversidad agrícola se mide de muchas formas: en relación con la alimentación saludable, 
el uso sostenible de la tierra, la agricultura, la adaptación al cambio climático, la resiliencia y la 
conservación de la diversidad agrícola. 
 > Bioversity International propone desarrollar un Índice de agrobiodiversidad que reúna datos sobre la 
biodiversidad agrícola en combinaciones innovadoras de todas las dimensiones del sistema alimentario, 
con el fin de ofrecer percepciones originales, ayudar a los países a identificar instrumentos políticos y 
que se puedan utilizar en tiempo real para orientar a las empresas e inversiones.  
 > Acogemos con entusiasmo y agradecimiento las ideas que puedan brindar lectores, expertos y 
usuarios potenciales sobre el desarrollo y la utilidad del Índice de agrobiodiversidad en los sistemas 
alimentarios sostenibles.
Desarrollo de un Índice de 
agrobiodiversidad para los 
sistemas alimentarios sostenibles CA
P
ÍT
U
L
O
6
Los sistemas alimentarios se 
deben reorientar básicamente 
en torno a los principios de la 
diversidad, la multifuncionalidad 
y la resiliencia. 
IPES-Food, 2015 
CALIDAD DE LA DIETA SISTEMAS DE 
PRODUCCIÓN 
SISTEMAS DE 
SEMILLAS
CONSERVACIÓN
Diversidad de la 
dieta
Diversidad biológica 
alimentaria en las 
fincas y hábitats 
naturales
Diversidad biológica 
alimentaria en los 
mercados
Entornos propicios
Diversidad dentro de 
cada especie
Diversidad entre las 
especies 
Diversidad a nivel de 
las fincas y parcelas
Diversidad a nivel de 
paisajes
Entornos propicios 
Facilidad de acceso
Producción y finca
Innovación
Regulación
Conservación*
Diversidad en la 
finca
Diversidad ex situ
Diversidad in situ
Entornos propicios
TABLA 6.1  PRINCIPALES ÁREAS DE LA BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA QUE CONTRIBUYEN A LOS SISTEMAS  ALIMENTARIOS SOSTENIBLES
*La conservación es un área fundamental de los sistemas de 
semillas, pero también una dimensión importante en sí misma.
27
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
La variedad de mediciones relacionadas con la 
biodiversidad agrícola representa a su vez su punto fuerte 
y su punto débil. Su punto fuerte porque se han recogido 
datos acerca de la contribución de la biodiversidad 
agrícola a cada uno de estos objetivos que han despertado 
conciencia en los sectores pertinentes, los Objetivos 
de Desarrollo Sostenible y las Metas de Aichi para la 
Diversidad Biológica del Convenio sobre la Diversidad 
Biológica. Su debilidad porque los datos, la información 
y los parámetros de medida se dispersan entre distintas 
disciplinas (por ejemplo, la conservación, la ecología, 
la agricultura, los mercados, la nutrición) y escalas 
(desde las variedades vegetales hasta las especies y los 
ecosistemas). Existe un vacío en términos de herramientas 
y metodologías para sintetizar de forma cuantitativa los 
datos existentes y emergentes en tendencias, dinámicas y 
esquemas para la acción. Este vacío limita el manejo eficaz 
de la biodiversidad agrícola y, por ende, su contribución a 
los sistemas alimentarios sostenibles.
Bioversity International propone desarrollar un Índice de 
agrobiodiversidad que reúna los datos sobre biodiversidad 
agrícola en combinaciones innovadoras a través de las 
dimensiones del sistema alimentario. Este Índice ofrecerá 
percepciones originales que ayudarán a los países a 
identificar instrumentos políticos y podrá utilizarse en 
tiempo real para orientar a las empresas e inversiones.
Aprender de los datos, de los parámetros 
de medida y del control existentes en 
materia de biodiversidad agrícola: cinco 
puntos clave 
1. Los aspectos de la biodiversidad agrícola se miden por 
todo el sistema alimentario (Tabla 6.2) pero en forma 
disociada. Relacionándolos, podemos identificar las 
limitaciones, las compensaciones y las sinergias que 
guiarían nuestra acción. Por ejemplo, si la biodiversidad 
agrícola está aumentando en la producción, pero no en 
la dieta, existe la posibilidad de reforzar los mercados o 
la educación en materia de nutrición para incrementar el 
consumo de alimentos biodiversos.
2. Aplicar una serie coherente de indicadores sencillos 
de biodiversidad (por ejemplo, número de grupos de 
alimentos, comúnmente utilizados como medidas de 
la biodiversidad) en las distintas dimensiones (dietas, 
producción, semillas, conservación) permite identificar 
y comparar dichas tendencias (2-4).  
3. Los datos existentes sobre especies vegetales y 
animales se pueden combinar con sistemas de 
teledetección y modelización espacial para crear 
mapas de la biodiversidad agrícola (por ejemplo, 
Herrero et al., en preparación) que generen nueva 
información sobre la distribución espacial de la 
biodiversidad agrícola y puedan combinarse con otros 
datos espacialmente explícitos, como los Objetivos de 
Desarrollo Sostenible. 
4. Los factores impulsores y el entorno propicio para 
la biodiversidad agrícola en los sistemas alimentarios 
a menudo son más fáciles de medir que el estado 
real de la biodiversidad agrícola, y además ofrecen 
un medio esencial para identificar puntos de partida 
para la acción. La diversidad genética, por ejemplo, es 
notoriamente difícil de medir —se han sugerido muchas 
medidas potenciales con sus correspondientes pros 
y contras (5)— mientras que los factores impulsores, 
como el “número de redes de mejora de cultivos” (6), 
son relativamente fáciles de medir y ofrecen mayores 
probabilidades de establecer correlaciones.  
5. En el control de la biodiversidad se recurre cada 
vez más a la ciencia ciudadana y a la recopilación 
popular de datos (7). Relacionar en el Índice de 
agrobiodiversidad las acciones de control de alto nivel 
con los datos sobre biodiversidad agrícola recopilados 
a nivel popular es un avance muy innovador. Esto 
permitirá establecer una relación entre los indicadores 
y el estado real de la biodiversidad objeto de 
investigación, aumentar la sensibilidad para identificar 
cambios y hacer que este Índice pueda aplicarse a 
distintas escalas espaciales. 
Para manejar la biodiversidad 
agrícola debemos medirla  
Árboles frutales y de frutos de cáscara en Tayikistán. Manzanos, 
albaricoqueros, almendros, cerezos, vides, pistacheros y nogales son 
algunos de los muchos árboles frutales de climas templados que se 
originan en Asia Central. Gracias al rendimiento de frutas y frutos de 
cáscara en tierras pobres, estos árboles perennes pueden transformar 
el paisaje circundante para fomentar el crecimiento de otros cultivos. 
Son, además, árboles con mucha importancia para la región en términos 
culturales, nutricionales y económicos.  
Créditos: Bioversity International/B.Vinceti
28
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Aprender de otros índices compuestos: 
cinco puntos clave 
1. Se pueden distinguir varios tipos de índices en 
función de la audiencia a la que se dirigen y de los 
datos que se utilizan. Uno de ellos utiliza series de 
datos nacionales, agrega indicadores bien establecidos 
y se dirige principalmente a gobiernos nacionales. 
Ejemplos de este tipo son: el Global Biodiversity 
Outlook (Perspectiva mundial sobre la biodiversidad), 
el Global Food Security Index (Índice global de 
seguridad alimentaria), el Global Hunger Index (Índice 
global del hambre) y el Environmental Performance 
Index (Índice de desempeño ambiental). Un segundo 
tipo también va dirigido a gobiernos nacionales y 
partes interesadas relacionadas, pero recopila los datos 
a través de cuestionarios sobre un índice específico con 
muestras de expertos o de partes interesadas. Ejemplos 
de este tipo de índice son el Corruption Perceptions 
Index (Índice de percepción de la corrupción) y el 
Ease-of-Doing-Business Index (Índice de facilidad para 
hacer negocios). Este tipo de índice es especialmente 
útil para cuestiones difíciles de cuantificar. Los 
índices del tipo Access to Medicine (Acceso a los 
medicamentos), Access to Seeds (Acceso a las semillas), 
Access to Nutrition (Acceso a la nutrición) se centran 
en las empresas, y utilizan información empresarial 
específica. Algunos índices recogen resultados, otros 
se centran en los factores impulsores y otros combinan 
resultados e impulsores. 
2. Los índices compuestos son útiles para articular 
múltiples dimensiones de un determinado tema. El 
análisis de tendencias de subíndices permite a los 
encargados de la formulación de políticas identificar 
puntos de partida para la acción. 
3. Hay muchas series de datos que se han recopilado 
a menudo a un coste elevado y que empiezan a 
percibirse cada vez más como una sobrecarga 
informativa. Existe una creciente demanda de 
índices que resuman estos datos para que puedan ser 
utilizados en el proceso de adopción de decisiones. 
4. Con el paso del tiempo se van desarrollando, 
mejorando y adaptando índices sólidos a través de un 
proceso iterativo, que validan científicamente y desde 
el punto de vista del usuario las medidas propuestas, y 
se ajustan convenientemente. 
5. Existe una oportunidad infraexplorada de movilizar 
innovaciones digitales recientes, como la recopilación 
popular de datos para construir índices compuestos. 
Perspectivas para un Índice de 
agrobiodiversidad
Partimos del lado de la demanda. Cuatro grupos de 
usuarios han expresado un gran interés por el uso del 
Índice de agrobiodiversidad para medir y manejar acciones 
dirigidas al desarrollo de sistemas alimentarios sostenibles: 
• Gobiernos nacionales y locales - Objetivo: dirigir 
acciones centradas en la alimentación, la agricultura 
y la conservación y controlar los progresos en la 
consecución de los objetivos mundiales. 
• Empresas - Objetivo: valorar con firmeza y 
transparencia las empresas del sector agroalimentario 
que coticen en bolsa e identificar formas para poner 
en marcha prácticas empresariales que permitan 
aumentar el valor para los accionistas a largo plazo, 
tanto mediante la reducción de los riesgos en la cadena 
de suministro como a través de la mejora del atractivo 
para los consumidores. 
• Inversores públicos y privados - Objetivo: a nivel 
de proyecto o de inversión, dirigir y llevar un 
seguimiento de las inversiones en mercados de bonos 
sostenibles que contribuyan con su capital a proyectos 
de desarrollo sostenible centrados en el clima y el 
medio ambiente. 
• Agricultores, grupos de consumidores y 
organizaciones locales – Objetivo: documentar sus 
decisiones sobre prácticas y adquisiciones sostenibles e 
influir en programas y políticas. 
El Índice de agrobiodiversidad debe adecuarse a estos 
objetivos y ser fácil de utilizar. Debe permitir adaptarse en 
diversas formas a fin de proporcionar los conocimientos 
que necesitan estos distintos grupos de usuarios para 
fundamentar sus decisiones. También debe permitir 
fácilmente la entrada y salida de datos del Índice. Presenta 
tres incentivos:
• Facilitación en la recopilación de datos actuales 
gracias a la inversión en enfoques informales, es 
decir, preguntas enfocadas y adaptadas formuladas 
directamente a usuarios clave mediante el uso de 
tecnologías de bajo coste 
• Intercambio directo de datos que se presentan, casi en 
tiempo real, en visualizaciones convincentes, tablas de 
puntuaciones y paneles para ayudar a fundamentar la 
adopción de decisiones 
• Desarrollo de nuevos acuerdos innovadores en el 
ámbito financiero, empresarial e institucional, que 
toman en cuenta la biodiversidad agrícola para 
relacionar los datos y utilizarlos en el manejo de 
riesgos.
La Figura 6.1 ilustra nuestra visión de funcionamiento 
de la herramienta del Índice de agrobiodiversidad. El 
Índice de agrobiodiversidad que proponemos puede 
no ser exhaustivo al comienzo, pues pretendemos 
fundamentalmente que sea práctico y que se desarrolle con 
el paso del tiempo. 
En un primer paso, se combinarán las series de datos 
existentes, integrando los datos sobre variedades vegetales 
y animales para poder medir la biodiversidad agrícola. 
Estas acciones de control de alto nivel se podrán enriquecer 
posteriormente con datos sobre biodiversidad agrícola 
recogidos a nivel popular y, cuando sea posible, con datos 
obtenidos por teledetección. Otra fuente importante de 
información fácil de localizar es el examen y análisis de 
informes anuales de políticas y avances sobre los factores 
que contribuyen a crear un entorno propicio para la 
biodiversidad agrícola. 
El siguiente paso será poner a prueba la viabilidad del 
Índice de agrobiodiversidad en diferentes usos (gobiernos 
nacionales, inversores, empresas), colaborando más 
estrechamente con las partes interesadas y dirigiendo 
un diseño inicial. Así pues, acogemos con entusiasmo y 
agradecimiento las ideas que puedan brindar lectores, 
expertos y usuarios potenciales sobre el desarrollo y la 
utilidad del Índice de agrobiodiversidad en los sistemas 
alimentarios sostenibles. 
29
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
DIVERSIDAD DE LA DIETA
• Diversidad dietética 
mínima para niños y 
mujeres 
• Porcentaje de consumo de 
los grupos de alimentos 
objetivo 
• Variedad de especies en la 
dieta (número de especies 
vegetales y animales 
diferentes por persona 
al día) 
• Gramos y energía 
alimentaria per cápita de 
los diferentes grupos/
elementos de alimentos 
• Porcentaje de energía 
alimentaria procedente de 
productos no básicos 
DIVERSIDAD DE LA CADENA 
DE VALOR/MERCADO 
• Precios de los 
alimentos principales 
representativos de grupos 
alimentarios diversos 
• Venta alimentos 
ultraprocesados (kg./cap.) 
• Venta alimentos frescos 
(kg./cap.) 
• Diversidad de tiendas 
minoristas de elementos 
de una dieta saludable 
• Precio medio de una dieta 
saludable 
ENTORNO PROPICIO
• Consideración de la 
BDA en las Directrices 
Dietéticas Nacionales de 
un país 
• Subvenciones a 
alimentos y programas 
de adquisición pública 
en vigor que promuevan 
la BDA en las dietas/
nutrición 
• Consideración de la 
incorporación de la BDA 
en las dietas/nutrición en 
las EPANBD, estrategias 
multisectoriales de 
nutrición
ACCESO A SEMILLAS
• Disponibilidad de 
información 
• Cantidad y diversidad de 
orígenes de semillas 
• Proximidad de las fuentes 
de semillas 
• Precio de las semillas 
PRODUCCIÓN Y 
DISTRIBUCIÓN DE 
SEMILLAS
• Cantidad de semillas 
producidas y distribuidas 
• Gama de cultivos 
y variedades que 
son multiplicados y 
distribuidos 
• Número y diversidad 
de multiplicadores y 
proveedores de semillas 
INNOVACIÓN DE CULTIVOS
• Gama de especies 
cubiertas por acciones 
innovadoras 
• Diversidad genética (local) 
utilizada en acciones 
innovadoras 
• Grado de reconocimiento 
de los agricultores como 
innovadores en los 
sistemas de derechos de 
propiedad intelectual 
REGULACIONES
• Grado en que los 
procedimientos de 
regulación de variedades 
permiten la aprobación 
de variedades que 
responden a diferentes 
condiciones ambientales y 
socioeconómicas 
• Grado en que los sistemas 
de certificación y de 
control de la calidad de 
las semillas corresponden 
a diferentes tipos de 
productores y agricultores 
de semillas 
DIVERSIDAD DENTRO DE 
CADA ESPECIE 
• Diversidad de variedades 
de los principales cultivos 
en la finca 
• Diversidad de variedades 
de los principales cultivos 
en los mercados 
DIVERSIDAD ENTRE LAS 
ESPECIES 
• Uniformidad/diversidad 
del área de producción 
y rendimiento en los 
cultivos por país 
DIVERSIDAD A NIVEL DE 
FINCA Y PARCELA
• Uniformidad/diversidad 
del área de producción 
y rendimiento en los 
cultivos por país 
• Porcentaje de tierra 
degradada sobre la 
superficie total 
• Porcentaje de superficie 
agrícola sometida a 
prácticas agrícolas 
sostenibles 
DIVERSIDAD A NIVEL DE 
PAISAJES
• Heterogeneidad del 
paisaje y uso de la tierra 
• Cobertura (extensión) de 
hábitat relacionada con 
determinados servicios 
de ecosistemas (por ej., 
hábitat de polinizadores)   
ENTORNO PROPICIO
• Políticas que tienen el 
objetivo explícito de 
conservar o promover la 
BDA 
• Políticas e incentivos 
nacionales acerca de 
servicios múltiples de 
ecosistemas en paisajes 
agrícolas 
CONSERVACIÓN EN FINCA
• Porcentaje de tierra 
cultivada con variedades 
locales/de los 
agricultores en áreas de 
alta diversidad o de riesgo 
• Número de razas locales 
por especie y región 
CONSERVACIÓN IN SITU
• Tendencias en el tamaño 
de la población objetivo de 
parientes silvestres de los 
cultivos  
• Índice de parientes 
silvestres de los cultivos 
basados en la Lista Roja 
de la UICN 
CONSERVACIÓN EX SITU
• Número de especies 
conservadas ex situ en 
condiciones a mediano o 
largo plazo 
• Número de especies 
de cultivo autóctonas o 
que presentan una gran 
diversidad conservada en 
instalaciones ex situ 
• Índice de enriquecimiento 
ENTORNO PROPICIO
• Inclusión de la BDA en la 
EPANBD 
• Reconocimiento de 
los agricultores y de 
sus conocimientos, y 
facilitación explícita de su 
papel  
• Ordenanzas regionales 
y locales en apoyo a la 
conservación/el uso de la 
BDA 
• Desarrollo participativo 
y amplio de estrategias y 
planes de acción dirigidas 
específicamente a la 
participación de mujeres 
agricultoras 
DIETAS VARIADAS Y 
SALUDABLES
MÚLTIPLES 
BENEFICIOS PARA LOS 
SISTEMAS AGRÍCOLAS 
SOSTENIBLES
DIVERSIDAD DE CULTIVOS 
EN LOS SISTEMAS 
AGRÍCOLAS SOSTENIBLES
CONSERVACIÓN PARA SU 
USO EN LOS SISTEMAS 
ALIMENTARIOS 
SOSTENIBLES
TABLA 6.2  ILUSTRACIÓN DE INDICADORES, TANTO YA EXISTENTES COMO HIPOTÉTICOS, QUE MIDEN LA 
BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA Y SUS CONTRIBUCIONES A LAS DIMENSIONES DE UN SISTEMA 
ALIMENTARIO SOSTENIBLE
BDA = BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA; EPANBD = ESTRATEGIA Y PLAN DE ACCIÓN NACIONAL DE BIODIVERSIDAD
La biodiversidad agrícola contribuye a... 
30
La incorporación de la biodiversidad agrícola en sistemas alimentarios sostenibles
Bibliografía
1. IPES-Food (International Panel of Experts on 
Sustainable Food Systems) (2016) From uniformity to 
diversity: a paradigm shift from industrial agriculture to 
diversified agroecological systems (Bruselas, Bélgica). 
2. Remans R, Wood SA, Saha N, Anderman TL, DeFries 
RS (2014) Measuring nutritional diversity of national 
food supplies. Global Food Security 3(3–4):174–182. 
3. Jones AD, Shrinivas A, Bezner-Kerr R (2014) Farm 
production diversity is associated with greater 
household dietary diversity in Malawi: Findings from 
nationally representative data. Food Policy 46:1–12. 
4. Sibhatu KT, Krishna V V, Qaim M (2015) Production 
diversity and dietary diversity in smallholder farm 
households. Proceedings of the National Academy of 
Sciences of the United States of America 112(34):10657–62. 
5. Dulloo ME, Thormann I, Drucker AG (2016) What do 
we have to lose? Monitoring crop genetic diversity. 
Enhancing Crop Genepool Use: Capturing Wild Relative 
and Landrace Diversity for Crop Improvement, eds 
Maxted N, Dulloo ME, Ford-Lloyd B V. (CABI 
Publishing UK, Oxfordshire, UK), pp 421–435. 
6. FAO (Food and Agriculture Organization) (2013) 
Fourteenth Regular Session of the Commission on Genetic 
Resources for Food and Agriculture (Roma, Italia). 
7. Tulloch AIT, Possingham HP, Joseph LN, Szabo J, 
Martin TG (2013) Realizing the full potential of citizen 
science monitoring programs. Biological Conservation 
165:128–138. 
El Índice de agrobiodiversidad se fundamentará en bases de datos existentes, en combinación con datos recogidos 
a nivel popular y una selección de políticas e informes públicos y privados sobre cuestiones relacionadas con 
la contribución de la biodiversidad agrícola a los objetivos mundiales. Los usuarios pueden consultar tablas de 
puntuaciones y acceder a la información a través de aplicaciones móviles y aportar eventuales sugerencias y 
comentarios. Los resultados del Índice de agrobiodiversidad se pueden utilizar para presentar informes sobre los 
compromisos con los objetivos mundiales, y también para informar a las partes interesadas, como el público en general. 
Examen y 
análisis de 
informes 
anuales, de 
política y 
progresos
Biodiversidad 
agrícola en 
empresas, 
políticas 
nacionales y 
mundiales y en 
los informes 
de los ODS
Gran conjunto 
de datos 
procedentes 
de bases 
de datos 
existentes y 
teledetección
Patrones y 
tarjetas de 
puntuación a 
escala local, 
nacional y 
mundial 
Enfoques 
de datos 
populares e 
informales
Aplicaciones 
de Google y 
dispositivos 
móviles
Contribuye a 
una agricultura 
y unos servicios 
de ecosistemas 
sostenibles
Contribuye a la 
conservación de 
la diversidad 
biológica
Contribuye 
a dietas 
saludables
Contribuye 
al acceso 
equitativo, la 
adaptación y 
la innovación
Biodiversidad 
agrícola en 
las dietas y los 
mercados
Biodiversidad 
agrícola en los 
sistemas de 
semillas
Biodiversidad 
agrícola en la 
producción
Biodiversidad 
agrícola en las 
acciones de 
conservación
FIGURA 6.1 CONCEPTUALIZACIÓN DEL ÍNDICE DE AGROBIODIVERSIDAD

www.bioversityinternational.org
Contacto 
Bioversity International
Via dei Tre Denari, 472/a
00054 Maccarese (Fiumicino) 
Italia 
Tel. (+39) 06 61181
Fax. (+39) 06 6118402 
bioversity@cgiar.org
Bioversity International es miembro del Consorcio 
de Investigación CGIAR, una alianza mundial de 
investigación para un futuro sin hambre.  
www.cgiar.org
Bioversity International está registrada en los Estados 
Unidos de América como una organización 501 (c)(3) 
sin fines de lucro. Bioversity International (UK) es una 
organización benéfica registrada en el Reino Unido con 
el núm. 1131854.
ISBN : 978-92-9255-064-6